– Бедная Арлетт отмучилась и теперь глядит на нас с небес и улыбается, – вздыхала Марианна, набожно поднимая глаза кверху и меняя в очередной раз на столе тарелки. Когда она вернулась с кухни с новым блюдом, Пьер торжественно объявил гостям:
– Пока душа моей несчастной мамочки еще здесь, я хочу сделать важное объявление. Марианна посвятила маме два последних года своей молодой жизни, и я всегда буду ей за это благодарен. Ее имя отныне в моей душе навеки будет связано с Арлетт. Уверен, мамочка одобрила бы мой выбор. Наверное, я не смог бы пережить пустоту, которая образовалась в сердце с уходом матери, если бы не наша дорогая Марианна. Эта удивительная женщина согласилась остаться со мной рядом не только на ближайшие дни, но и навсегда. Понимаю, сегодня не самый подходящий день для подобного сообщения, но я не в силах ждать. Чтобы жить, мне необходима уверенность, что Марианна не исчезнет, не растворится в далеких снегах, не вернется в свою Россию. Сегодня утром я сделал ей предложение руки и сердца, и моя любимая дала согласие. О дате нашей свадьбы, друзья, мы сообщим дополнительно…
В мэрии одного из парижских округов все с любопытством смотрели на необычную пару. Пожилой невзрачный жених и яркая моложавая блондинка в элегантном голубом костюме и черных лакированных туфельках. В одной руке она держала белоснежный букетик невесты, в другой была маленькая черная сумочка.
– Жених, в который раз вы вступаете в брак? – строго спросила сотрудница мэрии.
– В первый, – хрипло сказал Пьер, безуспешно пытаясь справиться с волнением.
– А вы, невеста?
– В четвертый, – четко и громко ответила Марианна, исподволь разглядывая зал.
Сотрудницы мэрии переглянулись и профессионально сдержали улыбки, уткнувшись в свои бумаги.
Пьер не замечал ничего вокруг. Он не сводил глаз с молодой жены, и в душе его рос хрустальный шар детского восторга. О таком счастье он раньше читал в романах. Выходит, не даром он, Пьер, прожил жизнь старым холостяком, в этом был какой-то высший промысел. Он не разменивался, как все его приятели и сослуживцы, на бурные романы, на многочисленных жен и любовниц, и в итоге выстрадал свое счастье: Господь послал ему Марианну. Несколько поколений его предков жили на юге Франции, и Арлетт не раз сетовала, что сын стал забывать в Париже провинциальную Францию, ее запахи, краски и песни. В этот миг в душе Пьера зазвучала мелодия, впитанная его предками от щедрой южной земли, от ее солнца и неба, чувства переполнили душу новобрачного, и он запел…
