Простите, за моё долгое вступление: молодость нетерпелива – бежит вперёд, сквозь водопад времени, разбивая струи, поглощает часы; старость же не принимает время прямолинейной стрелой, скорее – застывшими в воздухе каплями воды, хранящими в себе целые воспоминания. Однако пора переходить к тому, ради чего вы держите в руках эту книгу.
Да, я не был в других мирах, кроме того, где мне посчастливилось родиться и прожить долгую и очень насыщенную жизнь. Зато я знаю историю, которую, будучи ещё ребёнком, когда всё мне казалось большим и загадочным, как, возможно, вам сейчас, рассказал мой дедушка. Помню, как история эта поразила меня тогда: с раскрытым ртом я слушал, как дедушка ведал мне о том месте, в котором оказались потерявшие свой дом самые настоящие домовые.
Раньше они жили вместе с нами, в наших квартирах, в наших домах: повсюду, где жил человек были и они. Домовые, или домовята, как ласково называл их дедушка, ещё жили в его самой ранней молодости, когда и ходить он толком не умел. Как-то склонившись надо мной, заговорщицким шёпотом он сказал, что видел однажды, как один домовой подмигнул ему.
Домовые не были страшными, напротив, они были очень добрыми и весёлыми, всегда поддерживали чистоту в домах, убирая весь чёрные сор, любивший появляться в обжитых местах и загрязнять собою воздух. От этого отравляющего мусора люди болели и ходили невесёлые, часто ругались друг с другом, сами не понимая от чего. Домовые же, выгоняя эти чёрные споры, делали воздух чище, а жители становились счастливее и чаще улыбались. Ведь всегда приятнее дышать чистым и свежим воздухом, не так ли?
Иногда, конечно, домовые могли и похулиганить, спрятать какую-нибудь вещь, или немного пошуметь за стенкой, но так они лишь шалили – ведь и мы иногда громко шумим, играя во что-нибудь увлекательное. И никогда они не желали никому худого, наоборот, были очень полезны, очищая наши дома.
Однако домовые пропали из нашего мира много-много лет назад. Даже мой дедушка уже очень смутно помнил, когда это произошло. И всё же – это я помню отчётливо – он надолго замолкал, когда описывал их странную внешность, как бы вспоминая, но улыбка-загадка при этом не сходила с его уст.
Пропали же наши верные помощники из-за злобного старика, всегда ходившего с клюкой, чтобы ударить какого-нибудь зазевавшегося прохожего, не уступившего ему дорогу. Вечно ворчащего, ненавидящего всё и всех и, кажется, живущего только для того, чтобы пакостить всем от мала до велика. Домовые старались не шуметь при нём, зная его скверный характер, но очень огорчались тому, что в квартире этого старого человека было жутко грязно, от чего и сам он, не подозревая этого, был грязен и ворчлив. Но всё же они не оставляли даже такого противного человека и убирали весь мусор, какой можно было, так, чтобы старик не заметил этого. Надо сказать, что благодаря их стараниям, у него в квартире всё ещё было свободное пространство, а воздух, хоть и спёртый – наполненный сором, – был не так плох, как стал после исчезновения маленьких домовых.
