– Да, ты прав, – обрадованно отозвалась Софи и засияла улыбкой. – А сколько туда лететь?
– Три миллиарда световых лет.
– Ого! О-о-очень далеко, – сказала Софи изумленно. – Сигнал шел так долго… С ними точно ничего не случилось за три миллиарда лет?
– Думаю, что они еще там: подобный сигнал может отправить только высокоразвитая цивилизация. Так что они знают, как защититься от расширения солнца, метеоритов и прочих напастей.
– Как бы хотелось с ними подружиться! – мечтательно сказала Софи. – Но мне не суждено. А вот ты… – сказала девушка и печально вздохнула. Софи не нашла сил закончить фразу.
Антон приподнялся и сел напротив. Он серьезно посмотрел девушке в глаза:
– Я же много раз говорил, что не полечу. Я никогда тебя не оставлю.
– Да, но ты в летном отряде… – жалобно протянула Софи.
– В резервном летном отряде, – поправил Антон. – Ты же прекрасно знаешь, что мое членство – просто формальность. Дублеры никогда не улетают, потому что с первыми номерами ничего не случается, ведь люди победили все болезни.
– Тогда почему ты не уходишь из отряда? – Софи уже сотню раз задавала вопрос. Девушка знала ответ, потому что сто раз его получала. Просто хотелось услышать это в сто первый раз, чтобы снова успокоиться.
– Там первоклассная тренировочная программа, – терпеливо объяснял Антон, будто говорил об этом впервые. – После подготовки меня начнут брать на лучшие марсианские рейсы.
Как и всегда, Софи внимательно выслушала ответ и удовлетворенно кивнула.
– Куда же я без тебя, – обычно говорил Антон и нежно обнимал девушку. – Обещаю, что никогда-никогда не оставлю тебя, что бы ни случилось.
– Никогда-никогда? – переспрашивала Софи. От радости перехватывало дыхание.
– Никогда-никогда, – отвечал Антон. И снова нежно обнимал возлюбленную.
Антону снилась Софи. Она каждую ночь снится. Антон подходит и пытается заговорить – она молчит. Заглядывает ей в глаза – девушка смотрит будто бы сквозь него, не мигая. Антон берет ее за руку – ладонь холодная-холодная. Антон зовет: «Софи… Софи…» – она просто стоит и глядит перед собой как кукла.
Когда по корабельным часам прошел год с начала путешествия и звездолет приблизился к скорости света, сон изменился. Сначала все как обычно: Антон подходит, прикасается, зовет… но потом… Потом Софи резко поворачивает голову к парню и впивается в него взглядом. Прежде пустые глаза обжигают презрением, ненавистью и гневом – Антон в ужасе пробуждается.
