Его окатили холодной водой, тут же впившейся в кожу тысячью мелких жгучих иголочек, образовывая на поверхности стремительно остывающего тела тонкую ледяную корку. Он не чувствовал ни рук, скованных металлическими захватами высоко над головой, ни ног, прилипших подошвами ступней к промёрзшему металлическому полу. От столь внезапного вторжения в предсмертную дрёму, Роланд сделал глубокий вдох, отозвавшийся болезненным покалыванием где-то глубоко внутри груди. Он с усилием разлепил слипшиеся ото льда веки. Моргнул несколько раз, стряхивая мелкие льдинки с ресниц. И сквозь пульсирующие перед глазами огненные круги увидел силуэт закутанного в тёплые одеяния человека.
– Здравствуй, Роланд! – поприветствовала его фигура мужским голосом.
Приор сфокусировал взгляд на расплывающемся подвижном пятне.
– Как-то нехорошо, что наша встреча с тобой происходит при столь неприятных обстоятельствах, – сказал мужчина с сожалением в голосе. – Но эти же самые обстоятельства вынуждают нас действовать быстрее, чем мы планировали изначально.
– Пошёл на хрен! – с ненавистью в голосе прохрипел приор.
– О-о-о! – воскликнул мучитель. – Я вижу, ты не потерял стойкость духа! Похвально, похвально!
Роланд попытался рассмеяться, но вместо этого у него вырвался болезненный стон.
– Когда тебя схватят, я буду проверять твою стойкость на дыбе, – ответил он.
– Ты слишком торопишься, мой дорогой друг, – сказал мужчина издевательским тоном. – Для начала, тебя должны, хотя бы, найти.
– Найдут, – пообещал приор.
С каждым произнесённым словом его разум прояснялся всё больше, боль в груди постепенно затухала, а силы, невероятным образом, восстанавливались, что было крайне удивительно, если учесть то обстоятельство, что он находился в промороженном помещении абсолютно обнажённым. Его собеседник заметил происходящую с пленником метаморфозу.
– Вижу, тебя удивляют столь неоднозначные перемены? – спросил он. – То ли ещё будет…
Меж тем, Роланд почувствовал, как в озябшее тело возвращается долгожданное тепло. Корка льда на коже растаяла. Он уверенно опёрся на ноги и оторвал пятки от металлического пола, внезапно почувствовав мощный прилив силы. Она бурлила внутри всесокрушающим потоком, закручивалась спиралями и клокотала, словно огненная магма, сжирая холод голодным зверем, добывшим долгожданную жертву. Роланд несмело пошевелил пальцами затёкших рук. Странно, но у него складывалось ощущение, что он может разорвать металлические цепи одним усилием. Он натянул цепь, отозвавшуюся протяжным стоном. Навалился на неё всем весом, прибавляя к нему усилия рук, вздувшихся буграми мышц под кожей, и она поддалась, брызнув осколками перемёрзшего металла. На лице сама собой расплылась хищная ухмылка, не обещавшая ничего хорошего его оппоненту. Роланд со стоном размял затекшие руки, увенчанные массивными браслетами на запястьях. Его мучитель заинтересованно смотрел на происходящее, будто не осознавал, что разъярённый служитель справедливости готов разорвать своего пленителя на куски. Роланд сконцентрировал всю накопившуюся ярость в центре груди, позволил ей перетечь в конечности, и резко прыгнул навстречу мужчине, сбивая того с ног. Они повалились на пол. Завязалась короткая возня, в результате которой приор оказался сверху.
