За всё время несения службы Роланда во имя святой церкви «Теневики» появились в четвёртом округе впервые. Однако, по всё тем же разговорам со служителями из соседних округов, он знал, какая судьба ожидает тех, кто просрочит время, отпущенное для явки в указанное место, или прибудет последним. Опоздавших, кроме выговора с занесением в личное дело, ждало суровое наказание. Нет, их не распинали на дыбе, не увечили и не предавали огню, как поступали с истинными еретиками. Им назначали по пять ударов цепной плетью, зачастую снимавшей лоскутами кожу со спины. Приговор приводился в исполнение немедленно самими инквизиторами. Так сказать для разогрева в предстоящей операции и в назидание остальным служителям. А служители справедливости, провалявшись под открытым небом в течение часа, позволявшего подумать над собственной исполнительностью, отправлялись в регенераторы, после чего с удвоенным усердием присоединялись к запланированному действу.
Роланд глазами выискал человека, вокруг которого происходила вся суета. Приказав своим подчинённым оставаться в автомобилях, он отправился предстать пред светлыми очами старшего апостола.
– Почему ехали слишком долго? – грозно спросил носитель отличительного знака с неуловимо знакомыми чертами лица. – До твоего отделения рукой подать!
Инквизитор сразу перешёл к делу, проигнорировав приветствия, что говорило о серьёзности готовящейся операции.
– У нас произошёл подрыв одного из автомобилей колонны. Скорее всего, это связано с вашим появлением здесь, – доложил Роланд.
Инквизитор сделал вид, что удивился. Вряд ли кто-нибудь из них мог проявлять чувства. Особенно старший апостол, который, по своей сути, был вообще бесчувственным.
– Какие у тебя предпосылки для выдвижения такого вывода? – спросил он.
– Мой водитель сбежал после взрыва, – ответил Роланд.
– Твой водитель?! – инквизитор удивился без игры в эмоции. – Надеюсь, ты задержал «своего» водителя и доставил для выяснения обстоятельств, произошедшего акта сопротивления властям? – апостол вперил в приора испытующий взгляд, способный расславить камень.
Роланд почувствовал, что под ногами вот-вот готова разверзнуться бездна, чтобы поглотить провинившегося служителя справедливости в кипящей лаве. Она только ждала единственного слова старшего апостола.
– Нет, ваше эмм… – приор замялся, подбирая нужное слово.
– Обойдёмся без лицемерных определений, – перебил его апостол, смерив уничтожающим взглядом, от которого по спине Роланда побежали предательские мурашки.
