Как Маврий ни старался, он не смог припомнить ничего, что произошло с ним за последние сорок восемь часов. Единственное, что помнилось отчётливо, это то, как он притворил дверь в исповедальню и уселся на лавку. Зарешеченное окошко закрылось и на него опустился мрак.
49 часов до этого
– Шрамы украшают только настоящих мужчин! – сказала мать, наливая Маврию кружку чая. – Они есть у твоего отца и твоих братьев. Они были у моего отца и отца его отца. Это традиция, – она ласково погладила парня по голове. – Тем более нам, женщинам, это очень нравится, – шепнула она на ухо сыну.
– Мам! – воскликнул Маврий смущённо.
– А что?! Я давно заметила, что вы с Игнессой обжимаетесь в комнате, когда она приходит к тебе якобы спросить про домашнее задание. Думаешь, она думает иначе?
Парень засопел, ещё больше смутившись.
– Я всем сердцем надеюсь, что вы не возложились рядом обнажёнными? – спросила она строго. – Нарушивший запрет церковный будет четвертован и предан огню бес права передачи праха родственникам.
– Нет! Что ты?! У меня и в мыслях такого не было! – Маврий подскочил со стула.
– Тем лучше, – выдохнула она облегчённо. – Игнесса хорошая девушка, достойная моего сына, – она чмокнула Маврия в щёку, усаживая сына на место. – Через два дня тебе исполнится двадцать и ты сможешь на ней жениться.
– Так, ты не против? – спросил Маврий с надеждой.
– Нет, сынок, – ответила она. – Мы, с твоим отцом, это уже обсудили.
– Но! – растерялся парень. – Но, я же ничего не говорил вам!
– Это видно невооружённым взглядом. Ты самый младший из всех. А у всех моих мальчиков поведение одинаковое.
Она оторвала от листа бумаги, лежавшего на столе, клочок и что-то быстро на нём написала.
– Вот! – она протянула клочок сыну. – Садись в такси и езжай по этому адресу. Митрополит Гневий не единожды проводил обряды твоих братьев. У него явно лёгкая рука! Да и церковь святого причастия стоит в живописном месте парковой зоны, дабы напоминать нам, смиренным рабам Его, о бренности бытия. Когда вернёшься, мы устроим настоящий праздник! – она молитвенно сложила руки. – Пригласим родителей Игнессы и обсудим будущий союз.
Маврий сунул листок в карман и вышел за дверь. Мать с тревогой посмотрела ему вслед и молча перекрестила. Многолетняя традиция прохождения обряда очищения души не всегда заканчивалась благополучно. Некоторые из юношей так и не возвращались домой никогда.
Внутреннее море Горячего континента. Остров Ферзия
– Можешь идти, – сказал глава кардиналов, погладив послушницу по обнажённым ягодицам. – Прочти пятнадцать раз молитву за здравие и возвращайся.
