– Микки! Мы должны идти! Еще немного!
Король устало взглянул на маленькое существо, ставшее для него всем.
– Еще чуть-чуть… – Из больших детских глаз текли слезы.
Мик кивнул.
Величественные ворота открылись
Пропуская принцессу и короля в башню.
Междусловие. Отрезанная рука
За сто лет до того, как король с отрезанной рукой вошел во врата Высокой Башни, из них выбежала маленькая девочка. Она улыбнулась солнцу и спустилась по ступеням, бросившись в путешествие по закрытому комплексу. Вдоль улицы выстроились уютные дома, в которых никто не жил. Вдоль тротуаров имелись аккуратно ухоженные деревья, которые состояли сплошь из металла. А между деревьями располагались фонтаны, которые пересохли десятки лет назад. Но девочка ничего этого не замечала. Она радостно гуляла в тени железных лепестков, синтезирующих воздух.
Пока однажды не встретила другую девочку.
Та стояла в конце комплекса – прямо у ограждающей стены – и мило улыбалась. Точная копия выбежавшего из башни ребенка. Та же одежда, те же руки и волосы.
– Кто ты? – Удивилась девочка, изучая свою новую подругу. Но девочка-копия продолжала лишь бессмысленно улыбаться, смотря на солнце выжженными глазами.
Девочка тоже взглянула в радостное небо.
И обе они навсегда замерли со счастливыми улыбками на лице.
– Кто ты? – Спустя несколько лет спросила очередная версия ребенка.
– Я твоя мама, – устало ответила Кэтпол.
ИИ не нравилось, что клоны задавали один и тот же вопрос.
– А кто тогда я? – Спросила девочка.
– Ты очередная… – Кэтпол быстро поправилась. – Новая! Новая доченька!
– И что мне делать, мама?
– Одевайся. И поищи себе друзей в парке.
Девочка радостно побежала вниз по ступеням в направлении парка из металлических деревьев, пока Кэтпол придавалась грустным мыслям. Сколько еще потребуется биоматериала для синтезирования устойчивого к протезу разума? Процессор ИИ позволял контролировать весь континент, но никак не мог рассчитать вероятность успеха в задуманном ею предприятии. Чем дольше Кэтпол об этом размышляла, тем меньше была уверена выполнимости плана.
Но спустя два часа «очередная» вдруг вернулась назад.
– Ты вернулась! – Удивленно воскликнула Кэтпол.
– Конечно, мам. Что-то не так?
Если бы у Кэтпол было тело, она бы вся так и дрожала от нетерпения.
– Ну, расскажи! Видела что-нибудь интересное в парке?
– Конечно! Мам, я со столькими познакомилась! – Радостно выпалила девочка. – По всему парку гуляли сотни девочек! Прямо как я! Они улыбались и смотрели на солнце! Можно мне с ними дружить?
