Ребята пропадали постоянно – на завтрак являлось все меньше. Ходили разные слухи о природе этого явления. И однажды утром Свеина разбудил один из тех гвардейцев, что сторожили вход в их комнату ночью.
– Подъем, парень. Тебе повезло.
Перед этим они, в своем уже достаточно скромном составе, проходили странный тест. Их спрашивали об участии в оппозиционных группировках, о знакомых-шаманах и о готовности служить князю. И все на полиграфе. Но Свеин знал, как его обойти.
– Хм… Кардиограмма странновата… Будто бы тебя пугает сам вопрос, а не то, что ты хочешь солгать… – раздумывал врач, проводящий допрос.
– Меня пугает сама мысль о том, что я мог бы пойти против князя. – сделал Свеин преданные глазки. – теперь уж он мало мог потерять, поэтому можно было и построить из себя дурачка.
– Ладно. – протянул врач с какой-то брезгливостью и чиркнул у себя в бумажке.
В ту же ночь Свеина усадили на вертолет. Он видел эту поистине впечатляющую махину впервые, до этого ему доводилось читать о ней только на страницах книг и газет, и, честно говоря, она немного пугала его.
Кроме него в чудо критовской мысли больше никто не сел.
Привезли его глубокой ночью. Во дворец. Душа Свеина наполнилась цепляющейся за последнюю надежду радостью. Он знал, что даже при таком приятном и близком соседстве с Церворумом ему не сулит хотя бы короткая встреча с его обитателями. Откуда им знать, где он? Что он жив? Что он в шаговой доступности?
Он давно уже принял то, что ему не помогут. Он знал об этом еще до теста. Это было негласное правило Церворума: агент может быть идеальным, но его спасение должно быть равноценно возможным потерям во время операции. А во дворце эти потери могут превысить все ожидания.
***
Во дворце затянулось какое-то празднество. Уставший оркестр выдавал последние аккорды. Через большие витражные окна в бальный зал можно было увидеть только совсем уж упитых мужиков с расстегнутыми до середины рубашками и их разгоряченных дам. Чтобы не привлекать внимания, мальчишку повели через задний ход.
Свеин видел замок только снаружи, о внутреннем убранстве он даже не подозревал. Все, что он видел в жизни – это Септему – большой и красивый, но все-таки уже устаревший подвал. Дворец же поражал своей величественностью и при этом легкостью. Искусностью картин и лепнины, дороговизной ковров и занавесок. Вдруг он заметил стенд с какими-то вещами. Он попытался остановиться, его внимание привлекла одна вещь.
