– Церковь горит! ― закричал один из стражей, срываясь на бег.
Напарник его остановил, схватив крепко под руку.
– Куда ты? Мы не можем уйти. Как же она? ― кивнул в сторону темницы.
– Господь на нашей стороне, никуда она не денется. Девка заперта наглухо, а там рук не хватает. Мы же не будем стоять здесь сложа руки, пока церковь горит?!
Перекрестившись несколько раз стражи бросились бежать к озеру, прихватив несколько пустых ведер.
Бостьян выждал несколько минут. Удостоверившись, что парочка глупцов, покинувших пост – единственная стража, он тут же бросился к дверям темницы. Дрожащими руками он вставил длинный ключ в замок и прокрутил два раза. Предвкушая желанную встречу, каждый щелчок отзывался трепетом в его сердце. Отворив наконец дверь, разгоряченное любовью сердце, сжалось. На полу сырой темницы лежала Катарина.
Связанная тугими веревками, девушка едва дышала. От огненно-рыжих кудрявых волос остались лишь небрежно торчащие из-под чепца пучки. Ее, как овцу перед забоем обстригли. Милое личико опухло от слез. В измученной узнице с трудом можно было узнать прекрасную девушку, чья улыбка заставляла цвести магнолии еще в апреле. Быть может Бостьяну только так казалось, ведь он был по уши в нее влюблен. А может люди правы, и здесь не обошлось без ведовства? В любом случае, даже сейчас, измороженная от пыток, лишившись своей нежной красоты, для Бостьяна она была мечтой, что, несмотря ни на что воплотилась в жизнь.
Склонившись над Катариной, Бостьян прислушался. Из алых уст послышался тихий хрип.
– Хвала небесам, ― пробормотал на выдохе себе под нос.
– Это ты… Ты пришел… ― быстро моргая, не веря своим глазам прошептала Катарина.
Сгребая в охапку, Бостьян жадно обнимал любимую. Она жива. Жива… Они вместе. Ну разве это не Божья благодать? Не простил бы Господь им эту грешную связь, разве обвенчался бы план успехом?
– Нужно бежать, ― сказал Бостьян, освобождая узнице руки. ― Можешь идти?
Катарина пошатнулась, но все же твердо встала на ноги. Объятия любимого, как глоток свежего воздуха после удушья, вдохнули в нее жизнь. Она кивнула. Замкнув темницу влюбленные бросились бежать.
Сухие веточки леса хватали Катарину за юбки, грязь налипала на подол, а корсет нещадно впивался в ребра, но ничто, ничто не могло их остановить. Спрятанная в лесу лошадь послушно ждала беглецов в тайном месте. Бостьян на ходу забрался в седло и подал Катарине руку.
– Стой! ― вдруг закричала она, оглянувшись назад.
