– Как же хорошо! – закричал сквозь плач Николай, вдруг вспомнив своё имя.
Он понял, что наконец счастлив. По-настоящему, без условностей и внутренних противоречий счастлив, вопреки тому мраку, который пришлось пережить. Мимо него, в этой круговерти, пролетали книги, чертежи, картины и многое-многое другое. Николай протянул руку и поймал один из томов. «Аккумулятор литиевый повышенной емкости».
– Да это гениально! – воскликнул инженер, пролистав чертежи.
Разжав пальцы, он схватил попавшую в поле зрения папку. «Покрытие полиуретановое стеклонаполненное слизестойкое».
– Во химики дают! – восторженно протянул Николай. – Да это же и есть… Хранилище! Я нашёл! Нашёл!
Инженер прислушался к себе и понял, что в нем не осталось злости. Вся эта чёрная гниль, скопившаяся в нем и толкавшая вперед столько времени, вышла вместе со слезами, оставив после себя спокойную пустоту, постепенно заполняющуюся тихой радостью. Николаю стало невообразимо тесно в замызганном кителе и грязной майке. Он взялся руками за свои лохмотья и легко разорвал их. Теперь ничего не стесняло движение его рук… Рук. Рук! Живых! Теплых! Своих! Вместо протезов вновь красовались здоровые руки! Вместе с ужасными стальными протезами исчезла и боль, ставшая вечным спутником инженера. Николай рассмеялся от радости. Теперь не было никаких барьеров. Плевав на все, он еще быстрее понесся вперед.
Вперёд…
И ввысь…
@@@
– Гы! На орла похож, – пошутил ликвидатор. Голос его глухо доносился через переговорную мембрану костюма химической защиты.
– Твою же ликвидаторскую дивизию, Серый. Достал уже твой юмор! Че вообще за орлы?
– Ну птицы такие. В энциклопедии вычитал.
– Ботаник, блин.
Лежащий на полу труп и правда отдаленно напоминал птицу. Стены тупикового коридора были в глубоких рытвинах. Словно человек у ног ликвидаторов, в последние мгновения жизни пытался процарапать себе дорогу прямо сквозь бетонную стену. Сейчас же в стальных пальцах его протезов были намертво зажаты собственные рёбра. Крови вокруг не было. Бушующий самосбор всегда уносит живительную влагу с собой.
Ликвидаторы мялись, не решаясь приступить к протоколу. Даже бойцам отряда зачистки Последствий редко приходится видеть, чтобы человек сам разорвал свою грудную клетку.
– Не понимаю, как это вообще возможно?
– Даже не заморачивайся, – ликвидатор положил ладонь, затянутую в резиновую перчатку, на плечо своего молодого напарника. – Не пытайся понять самосбор. Не выйдет, только мозги вскипят.
