Последние слова он адресовал Марку. Тот прищурился, выражая всю злость, копившуюся в нем. Он хотел что-то ответить, но тут где-то совсем рядом раздался непривычный звук, напоминавший рык и стон одновременно. Путники в спешке оглянулись, но не заметили ничего подозрительного.
– Что это за чертовщина была?!
Дарен вскинул винтовку и медленно поворачивался по кругу.
– Может, Дайан все-таки отправила за нами своих ребят?
Но мир вокруг не подавал никаких признаков жизни. Селена, стоявшая дальше всех, приложила руку ко лбу, закрывая глаза от слепящего света и прокричала:
– Чего вы там застряли?! У нас опять привал?
Еще раз оглядевшись, путники пошли вперед. Марк хотел поднять Барбару на руки, но она, сопротивляясь, оттолкнула его, решив идти самостоятельно. Почему-то такой ее жест вывел парня из себя, и он, пыхтя и бубня себе под нос ругательства, обогнал всех, поднимая клубы пыли. Несколько раз где-то совсем рядом повторились неизвестные звуки, но теперь никто не вслушивался в них.
Долина постепенно превращалась в узкое ущелье, пустынное и каменистое, пологие холмы росли и становились похожими не на мягкие велюровые волны, а на угловатые ступени. Деревья вовсе исчезли, а колючий кустарник был низким, редко доходящим до колена, высохшим и желтым. Становилось нестерпимо жарко, ноги не слушались, а страх начинал сжимать легкие Селены. Они снова брели где-то посреди безжизненных земель без ориентиров и перспектив найти новый оазис. Рядом с ней ковыляла Барбара. Подругу было не узнать – всегда веселая и легкомысленная, сейчас она выглядела изможденной, каждый шаг давался ей с трудом. Но удивительным было и то, что она не капризничала, а терпеливо шла вперед. Избалованная девочка-тусовщица резко повзрослела, столкнувшись с жизнью по другую сторону Границы.
Теперь вышагивая позади остальных путешественников, Селена без смущения стянула с себя водолазку, оставшись в кружевном бюстье. Солнце тут же опалило обнаженную кожу, а ветер высушил бисеринки пота, покрывавшие спину и грудь. Именно в этот момент Дарен оглянулся, и слащавая улыбка заиграла на его губах.
– Воу, – крикнул он. – Дождись вечера, киса! Сейчас нет сил!
Тут же, как по сигналу, обернулись Эрик и Робин. Стараясь сохранить невозмутимость, Селена продолжала идти, уставившись себе под ноги.
– А ты ничего, – не сдавался Дарен, провоцирую реакцию девушки. – Я бы тебя…
Он не успел закончить, как его фразу прервал крик Барбары, указывающей трясущимся пальцем куда-то вдаль, на то, что теперь привлекло всеобщее внимание – Марк, шедший далеко впереди, извивался на земле, беспомощно взмахивая руками. Он был там не один.
