– Добро пожаловать, – громко поприветствовала Дайан и указала на свободные стулья. – Вы успели позавтракать?
Марк открыл рот, чтобы возразить, но Эрик толкнул его в бок и опередил с ответом:
– Да, спасибо, мы благодарны за еду, одежду и ночлег. Вы очень радушны.
Селена заметила, как Дайан растянула губы в улыбке. Женщина сконцентрировала свое внимание на Эрике, еще раз жестом указав на стул. Когда гости расположились напротив хозяев деревни, Дайан спросила:
– Вчера нам не удалось познакомиться поближе. Расскажите же нам, кто вы и как попали в наше поселение?
Было понятно, что вести диалог она намерена только с Эриком, и тот пересказал ей историю побега, упуская лишние подробности.
– Вы победили в этой схватке с вашими преследователями, – повторила женщина, теперь рассматривая всю компанию.
– Да, забрали оружие и уехали, – встрял Марк.
Один из мужчин с недоверием потирал седые усы.
– И вам не встретились бруты? Это удивительно. Они частенько совершают набеги на деревню.
– Мы никогда раньше не слышали о них. Это какие-то животные?
– Почти. Это… некогда бруты были людьми, но одичали, блуждая в Пустынных землях. Они сильно изменились, переродились, стали сильнее и быстрее человека. Они охотятся за едой, в основном, но способны убить вас и съесть, если отобрать будет нечего.
– Твою мать, – прошептал Дарен. – Хоть от этих тварей нас боги сберегли.
Селена нашла в этом что-то смешное и улыбнулась. В последнее время поводов для улыбок у нее вовсе не было, потому на сердце сейчас потеплело и стало как-то спокойнее.
– Чего вы хотите от нас? – спросил молодой и рослый мужчина.
Для Селены ответ казался очевидным – остаться здесь, помогать выращивать овощи и фрукты, стать частью этого милого, сказочного поселения. Но она побоялась сказать лишнее. Она следила за реакцией Эрика, а он медлил с решением. Возможно, он и сам не знал, чего хотел теперь, оказавшись на свободе и имея возможность выбирать.
– Ну же, смелее, – прищурилась Дайан, сверля парня взглядом.
Марк не выдержал первым:
– Послушайте, мы можем объединиться. Вы и Вейстленд. Свергнуть Совет! Завоевать Оазис! Холмы гораздо развитее вашей деревни, для вас это станет шансом получить другие блага. А для нас – вернуться домой.
– Нет! – отрезала Дайан. В голосе прозвучали гневные нотки. – Своим народом я рисковать не намерена. Община на это не пойдет. Да и вы, кажется, сказали, что сами не разделяете такие методы Совета, жестокие и деспотичные, разве не так?
