Эрик вдохнул воздух полной грудью, смотря на отблески на успокоившейся поверхности океана.
– Не спится?
Парень обернулся – Стэн неторопливо шел по направлению к побережью.
– Составишь компанию?
– Пожалуй.
Эрик оставил пустой стакан на ступенях и спустился к мужчине. Засунув руки в карманы, они побрели к береговой линии.
– Хорошо здесь, – нотки грусти прозвучали в голосе Эрика.
– Тебя что-то беспокоит. Ведь так?
– Так.
– Со мной можно поделиться.
Парень размышлял, стоит ли говорить о своих переживаниях, но чувства взяли верх.
– Мне кажется, что я должен вернуться в Пустошь. Там мой дом. И там страдают люди. Я хотел бы показать им другую жизнь, наполненную радостью, а не болью.
– Хочешь привести их сюда?
– Что я, Моисей? Нет, конечно нет. Я бы хотел надеяться, что в нашем оазисе еще можно все изменить. Что Хоуп Хиллс может стать таким же раем для всех, как и Оушен Кост.
– Ты бы хотел надеяться… А веришь ли ты, что все может быть иначе?
Эрик молчал.
– Так что же?
– Знаешь, в Вейстленде я мечтал о спокойной жизни. Оушен Кост мог бы стать моей тихой гаванью. И до сегодняшнего дня я бы сказал, что вера ничего не стоит, но сейчас все иначе.
– Готов воевать с режимом Совета?
– Нет. Никаких войн. Вейстленд сравняют с землей, не оставят никого в живых. Попробую поговорить с Советом, рассказать о том, каким может стать Оазис, если в нем все живут в мире и согласии.
– А им нужно жить в мире и согласии? Действительно ты так считаешь?
Эрик снова замолчал. Здравый смысл вторил, что это глупая задумка, но надежда на лучшее пока мерцала тоненьким языком пламени в его душе.
– Я сделаю все, что смогу, чтобы они поверили мне, чтобы Холмы объединились с Пустошью, стали едины, как много лет назад.
– Я тебе кое-что покажу. Ты решишь, что я сумасшедший, но… Дай мне возможность рассказать свою историю до конца.
Стэн ускорил шаг.
– Хорошо, – Эрик пожал плечами, догоняя седого.
– Можешь ли ты себе представить, что несколько десятков лет назад Оушен Кост почти сгорел дотла?
– Честно говоря, с трудом.
Стэн прошел по берегу, оставляя позади редкие огни Оазиса, и встал лицом к каменной гряде, достающей острыми вершинами почти до неба.
– На электростанции произошел взрыв, многие погибли, многие были ранены. Добрая часть машинного масла разлилась по берегу. Вот те дома, – Стэн указал рукой на постройки у самого океана, – были деревянными и сгорели первыми. Было ветрено, огонь распространялся с невероятной скоростью, потушить такую площадь пожара было невозможно. Жители Оушен Кост сплотились под ударом стихии, но это не придало столько сил, чтобы побороть огонь. Выгорело процентов восемьдесят, наверное…
