Уселся в кровати, нашарил ногами тапки и подошёл к окну.
Вдоль дороги, прямо напротив его дома, стоял кортеж из чёрных автомобилей. На крыше одного из них работал проблесковый маячок. Несколько мужчин подошли к крыльцу, раздался звон колокольчика.
– Дядя! Это тебя, – голос Майкла откровенно испуганный.
– Что вам нужно? Что я сделал? Это какая-то ошибка.
– Сэр, вам нужно проехать с нами. – Крепкий мужчина со стальным взглядом сделал приглашающий жест.
– Пока не объясните, я больше шага не сделаю!
– Сэр, это связано с вашим старым проектом. «Проницательная лягушка». Мы нашли его в базе несколько часов назад. Мое руководство хочет обсудить с вами этот проект.
– Этот проект чушь! – голос Джорджа звучал взволнованно. – Это невозможно!
– Да, сэр. Это действительно невозможно, и потому вам придётся проехать с нами. Нужно объяснить, как 16 лет назад вам удалось раздобыть самый чёткий на сегодняшний день снимок видимой части нашей Вселенной!
Часть 7
«Только бы не сейчас! Только бы не сегодня!» – заклинал Анатолий, старший научный сотрудник международного космического института.
Сидя у старого телефонного аппарата, он гладил его рукой, словно хотел убаюкать.
«Если он зазвонит, я пропал. Сразу начну заикаться. Или вообще молчать… Джордж Левенгуд решит, что попал не туда! Сбросит звонок, и конец всей карьере… Я же просил. Умолял не оставлять одного. Проклятые вы обжоры».
Около месяца старый, полинявший от времени телефон жил на почётном месте. В самом центре комнаты отдыха для научного персонала.
Под него притащили специальную тумбу, а рядом поставили стул для дежурного.
Весь отдел, двадцать мудрых учёных мужей, ждал звонка…
Месяц назад на общий электронный ящик пришло письмо. Только чудом не растворилось в потоке входящей почты. Несколько коротких строк намертво остановили работу всего института:
«Есть идея, как сделать лучше! Напишите, пожалуйста, телефон.
С уважением, Джордж Левенгуд».
Джордж Левенгуд! Лично…
Человек, который пятнадцать лет назад получил сразу две Нобелевские премии. По биологии и по физике. Человек настолько эксцентричный, что отказался от бешеных денег, завещав их на развитие космической науки.
Так и сказал в Стокгольме, на церемонии награждения: «Деньги от вас не возьму. Не умею их тратить. Мог бы, конечно, отдать сестре… (тут он подмигнул прямо в камеру). Но она от меня отказалась и клялась никогда не общаться. Так что всё на науку!»
Джордж Левенгуд…
Роль его микроскопа в изучении дальнего космоса можно сравнить разве что с ролью электричества для развития прогресса.
