– Извини, это я виноват, – шепнул Игорь. – Дуги трудно держать. Давай еще раз.
Медленно Антон стал давить большим пальцем, поддерживая капкан снизу. Как только стало возможно, Игорь начал разводить дуги. Почувствовав ослабление, волчонок дернулся, снова стал громко жаловаться, Игорь потянул сильнее – и лапа оказалась на свободе.
Мать в то же мгновение схватила тяжелого детеныша за загривок и с усилием отнесла в сторону. Игорю показалось, что они уходят, но волчица уложила сына на снег и направилась к сидящим мужчинам.
– Антон, – шепнула Инна.
Мужчины не шевелились.
Волчица подошла ближе, глядя Игорю в глаза… еще ближе… совсем близко… Игорь почувствовал на коже ее дыхание. И закрыл глаза. Прошло две или три секунды, потом мокрый горячий язык лизнул его щеку – и снова зашуршал снег. Игорь открыл глаза, удивляясь, что никто не реагирует на оглушительный стук его сердца.
Волчица стояла возле волчонка. Она посмотрела на людей, а потом медленно, приспосабливаясь к хромающему на трех лапах детенышу, стала уходить с ним в лес.
Люди смотрели им вслед, пока в неверном свете луны уже нельзя было понять, видят ли они волков или просто игру теней.
Игорь с Антоном посмотрели друг на друга. Каждому показалось, что он смотрит на кровного брата.
– Не могу встать, – признался Игорь.
– Со мной то же самое, – ответил Антон.
В этот момент на него бросилась с объятиями Инна, Антон не удержался на корточках и они упали в снег.
Игорь смотрел, как они барахтаются, и тут легкая рука легла ему на плечо.
На него смотрела Наташа.
– Тебе было страшно?
– Очень страшно.
– Я тоже испугалась. А потом было некогда. Я маму за руку держала, рука у нее была ледяная.
– Здорово получилось, да?
– Лучше не бывает. Я этот Новый год на всю жизнь запомню.
Когда шли обратно по лесу, ориентируясь по своим и волчьим следам, Игорь сказал:
– Мне показалось… когда волчица подошла ко мне и лизнула, в этот момент мне показалось, что рядом что-то вспыхнуло. Наверное, галлюцинация от испуга. Никто ведь ничего не видел?
– Тебе не показалось, – успокоила его Наташа. – Твой фотоаппарат был у меня, и я подумала, что тебе будет интересно посмотреть на себя со стороны.
Все остановились, Наташа включила фотоаппарат, и на экране появился Игорь в профиль. Прямо перед ним была волчица, которая розоватым языком лизала его щеку.
– К счастью, вспышка была включена, – объяснила Наташа. – Сама бы я в тот момент ни за что не догадалась.
Игорь и Алиса поженились через месяц. Еще раньше Игорь начал работать в компании Леонида Владимировича. Свой разговор с будущим тестем после возвращения из леса Игорь начал с того, что показал ему сделанную Наташей фотографию.
