С генералом они разошлись с взаимным чувством хорошо исполненного долга.
Интермедия
После свидания с Эсной генерал отправился прямиком к её отцу. Сложившаяся ситуация со сватовством владыки весьма их тревожила.
– Ну что, удалось что-то разузнать по твоим каналам? – сразу перешёл к делу отец Эсны, разливая по бокалам прекрасный коньяк из своих угодий.
У генерала Дрангола были большие связи среди военных – в том числе и при дворе – поэтому в некоторых случаях он получал доступ к стратегически важной информации первым. Но в этот раз его источники молчали.
– Глухо, – покачал он головой, устраиваясь с удобством в кресло. – Такое чувство, что вообще никто не в теме сватовства.
Со вздохом Кьерин устроился в другом кресле, покачал коньяком в бокале и поделился:
– И у нас никто не слыхал. Солнечной говорил о любви.
Генерал выразительно поднял брови, пригубил коньяку и заметил:
– Ищет повод для резни?
Соратники помолчали, обдумывая этот вариант.
– А ему нужен повод? – наконец, пожевав губами, возразил Кьерин. – Вспомни, как он Менлингов вырезал на ровном месте.
– Ну так уж на ровном!.. – возразил было генерал, но задумался. – Впрочем, да. Да, владыке повод не нужен, тем более… Как-то странно, гроза, не находишь? Если бы он хотел повода – он бы попросту выкрал солнечную, а не свататься пришёл бы.
Кьерин тяжело вздохнул, соглашаясь.
Несколько минут они помолчали, уделяя внимание коньяку и закускам.
– Я думаю, – пришёл, наконец, к какой-то мысли генерал, – что здесь дело тоньше. Он хочет связать тебе руки.
Старый князь наклонил голову и обдумал эту мысль.
– Похоже, – согласился он. – Если бы ему удалось жениться на Эсне, она могла бы стать заложницей при нём…
– Особенно с учётом этих сказок про любовь, – покивал головой генерал. – Задурил бы девчонке голову, она бы стала за него горой стоять…
– Ей задуришь, – уголком губ усмехнулся князь. – Вся в мать! – в голосе его гордость смешалась с тоской по давно умершей жене.
Генерал почесал бороду и согласился:
– С возрастом всё больше похожа. Взгляд – так один в один!
Князь не стал подхватывать тему, которая, очевидно, причиняла ему боль.
Они снова замолчали, обдумывая ситуацию.
Владыка был силён и грозен, но сдюжить со всеми высокими князьями разом не сумел бы. Другое дело, что и ладу между этими князьями не было, а разделаться с ними по одиночке было куда как несложно.
– Положим, мы укроем солнечную у Руэндиров, – подвёл итог князь. – Что тогда он может предпринять?
