– Спасибо! – Тот его взял и зажал ноздри. А потом и вовсе слез с принца, усевшись рядом с ним на траву. – Скажи, почему ты издеваешься над Лайсином?
– Потому что он – раб.
– Но он не был рабом! – Снова вспыхнул сын повара.
– Был. С детства. – Герден блокировал удар и снова лег на траву. – Ты ведь его друг?
– Уже нет. – Хмуро ответил Рочен. – Он не хочет со мной разговаривать.
– С его стороны было большой ошибкой заставить тебя поверить в дружбу. Он – внук наместника, и его учили угождать… деду, отцу, матери, тем, кто выше рангом. И презирать простолюдинов. Поэтому он отвергает протянутую тобой руку. Этот ошейник… – Герден повернулся на бок и подпер ладонью щеку. – Легко снять. Было бы желание. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Нет. – Парень повернул к нему расцарапанную щеку и скосил вниз глаза. – Я пробовал, но у меня ничего не получилось.
– Потому что он – раб. Когда ты это поймешь, – Герден встал. – Легко его снимешь. Или сниму я. С трупа.
– Тогда следующим трупом станешь ты. – Пожал плечами сын повара.
– Тебя ведь зовут Рочен?
– Тебе что за дело?
– Давай дружить.
– Что?! – Парень в замешательстве посмотрел на принца.
– Ты же обычный человек? Я дам тебе дворянское звание и возьму своим пажом. Как тебе это предложение?
– Оставь Лайсина в покое.
– Тогда ты поедешь со мной?
– Нет.
– Какой же ты упрямец! – Герден вскочил и потянул за собой Рочена. Тот нехотя поднялся. – Идем, ты сейчас все поймешь сам.
Они дошли до угла, завернув за который увидели прижимающегося к стене Лайсина.
– Лайсин! – Изобразил улыбку принц. – Хочешь остаться здесь, в замке?
Тот с ужасом посмотрел сначала на Гердена, а потом – на Рочена.
– Нет, господин! Я должен служить Вам до конца моих дней.
– Что я тебе говорил? – Самодовольно посмотрел на вытянувшееся лицо поваренка принц.
– Лис, не бойся! – Рочен протянул руку к другу. – Он обещал тебя отпустить, если ты захочешь.
– Я не хочу. – Снова согнулся в поклоне Лайсин.
– Герден, ты – урод! – Плюнул под ноги принцу Рочен и быстрым шагом направился к углу дома.
– Мое предложение в силе! – Долетел к нему голос Гердена, но белобрысый парень оттопырил на поднятой вверх руке палец и прибавил шаг…
…Герден снова пришел в сознание и прошептал:
– Дайте воды…
Флегматичный доктор достал с полки кружку-поилку, налил ее до середины и приподнял голову принцу. Тот сделал несколько глотков и закашлялся.
– Еще будете?
– Нет. – Герден закрыл глаза. – Когда приедет Рочен?
– Не знаю.
Где-то в углу зашумела вода.
