– Почему? – погрустнел Огнетушитель. – Разве я тут никому не нужен?
– Никому, – вздохнула Ворона. – Тебе нужен друг. И хорошо бы тебе найти его до того, как речка встанет.
– Куда встанет? – удивился Огнетушитель. – На ноги? Или на голову? А где у неё голова и ноги?
– Никуда! Каррр! – рассердилась Ворона. – Так говорят, когда речка покрывается крепким льдом.
– А что же в этом плохого? – спросил Огнетушитель.
– Ты же сделан из пластмассы, верно? – уточнила Ворона. – Так вот когда лёд полностью покроет речку и окрепнет, то твои стенки не выдержат ледяного напора и сломаются. Понимаешь?
– И что же тогда будет со мной? – расстроился Огнетушитель.
– Ты превратишься в груду непригодной пластмассы, – пожала крыльями Ворона. – Так что торопись, Огнетушитель. Тебе надо скорее найти нового друга.
Ворона распрямила крылья и улетела прочь.
Огнетушитель расплакался. Ему вовсе не хотелось превращаться в кучку пластмассы. Он не заметил, как листья ивы упали в реку, а он поплыл дальше.
Когда он успокоился и огляделся, то был уже далеко от ивы – снова на середине реки. Он хотел было ещё поплакать, но вспомнил слова Вороны и понял, что нельзя терять ни минуты. С того момента он старательно смотрел по сторонам в поисках детей на берегу, но всё было тщетно.
Долго он не сдавался и даже под самым холодным ливнем повторял себе, что обязательно найдёт друга и всё будет хорошо! Эта мечта грела его изнутри! И, несмотря на то, что от воды красивые яркие наклейки потускнели и местами отвалились, Огнетушитель по-прежнему сохранял бодрый вид.
Однажды на берёзе, склонившейся над рекой, он увидел старую тряпочку, прочно засевшую в прутьях гнезда.
– Какая странная тряпочка! – сказал он. – Не знал, что гнёзда делают из тряпочек.
– Никакая я не тряпочка! – обиженно фыркнул кто-то. – Я – Носовой платок!
Огнетушитель испугался и от неожиданности замер на месте.
– Так ты Носовой платок? Что ты делаешь в птичьем гнезде? – спросил он у Носового платка.
– Меня как-то потеряла девочка, я долго лежал на земле, меня грело солнце, заливал дождик и укрывал снег. Никто меня не поднимал с земли. А потом меня нашла птица, подхватила и принесла сюда. Теперь я каждую весну помогаю новым жильцам-птицам греть их потомство и слежу, чтобы птенцы не выпадали из гнезда. А ты что делаешь в реке?
– Я тоже потерялся, – вздохнул Огнетушитель. – Плыву и ищу друга. Ты случайно не знаешь, где он?
– Нет, – ответил Носовой платок и, видя, что огнетушитель снова устремляется дальше, прокричал вслед: – Не отчаивайся! Верь в лучшее!
