– Могу поспорить, что вам не раз говорили комплименты по поводу вашей внешности.
– Да, вы правы… но ведь лишними комплименты не бывают, – послышались нотки разочарования в её голосе.
– Извините, Альгена, если обидел, – повинился я.
– Ладно, забыли. Клим, я вас приглашаю в гости. Если откажетесь, точно обижусь!
– Не буду, – рассмеялся я, направляясь в дом за хозяйкой.
Мы сразу же прошли в просторную комнату, где на полу играл мальчик лет пяти. Первое, что я услышал, был его возглас:
– Папа, папочка!
В следующую секунду он бросился ко мне и уткнулся лицом в мой живот.
На мгновение я даже растерялся. Потом погладил рукой его русые волосы и не совсем уверенным голосом произнёс:
– Малыш, ты ошибся, я не твой папа…
– Нет, мой, мой папа! – не сдавался мальчуган, ещё крепче вцепившись в меня.
– Клим, не обращайте внимания, после смерти отца Юлиан в каждом мужчине видит его, – послышался невозмутимый голос Альгены.
Она с трудом оторвала от меня плачущего сына и усадила на стул.
– А что произошло с его отцом? – поинтересовался я.
– Так, несчастный случай, – уклончиво ответила женщина.
«Не хочешь говорить и не надо, всё равно ведь узнаю», – заметил про себя я.
– Слушайте, Клим, а ведь вы можете остановиться у нас, к вашим услугам отдельная комната, мягкая кровать… и кормить я вас буду по-царски. Как вы на это смотрите? – тут же перевела разговор на другую тему моя собеседница.
– Заманчиво, конечно, надо подумать.
– Только не долго, скоро уже вечер, – предупредила Альгена.
– А здесь ещё и ночь бывает? – не смог сдержаться я от иронии.
– Ну и шутки у вас, Клим!.. А с решением не тяните, лучшего ночлега всё равно не найдёте. Поверьте, я смогу создать вам такой уют, не пожалеете…
В её последних словах было столько обещающих ноток.
– Мамочка, а папа будет жить с нами, правда? – раздался тоненький голосок мальчика.
– Не говори глупости, Юлиан! – строго осадила его мать.
Малыш всхлипнул и обиженно надул губки.
– Зачем вы так с ним? – с укоризной произнёс я.
– Ах… вы бы знали, как трудно одной… как порой не хватает мужского плеча, – вздохнула Альгена и отвернулась к окну.
– Я понимаю вас, но всё-таки… он же маленький ещё.
– Маленький, маленький, да удаленький, – задумчиво проговорила женщина и как-то неестественно рассмеялась.
– О чём это вы? – заинтересовался я.
– Нет, нет, это я так, сама с собой… нервное, наверно, не берите в голову.
– Хорошо. Альгена, а вы не знаете, что у вас здесь делают геологи?
– Как что?.. Ну, полезные ископаемые ищут, руды там всякие… говорят, кремний и золото ещё есть, – ответила женщина, не выказывая особого интереса.
