Вечером большинство участников турнира отправились в замок, но Эггерант решил остаться в своей палатке. Он знал, что во время очередного пиршества снова увидит Гильметину. Слишком много чувств она у него вызывала, а завтра нужна холодная голова и крепкая рука. Завтра нельзя будет полагаться на везение вроде гнилого копья противника. Завтра будут иметь значение лишь его умения, его сосредоточенность. А с Гильметиной он еще успеет повидаться до окончания турнира.
Первый поединок закончился быстро. Эггерант сражался с другим молодым рыцарем. Хорошо отдохнувший, Эггерант сразу захватил инициативу и буквально за десять минут обезоружил противника. Трибуны ликовали.
Второй поединок должен был быть гораздо сложнее первого. Противником Эггеранта стал опытный рыцарь.
– Жан Куртене, – представил его Идо. – Я сталкивался с ним, когда был помоложе и еще сражался на турнирах. Жан тогда был юнцом. Ему не всегда хватало выдержки, но мне стоило немалых усилий его победить. После этого Куртене набрался опыта и в турнирах, и в реальных сражениях. Бой с ним будет не из простых, – предупредил обеспокоенный дядя.
Эггерант лишь поджал губы. Было бы ложью сказать, что молодой рыцарь не испытывал страха перед своим грозным противником. Конечно, испытывал. Однако его страх ничего не менял. Эггерант должен выйти на ристалище, принять бой и сделать все, чтобы победить. Так – и никак иначе.
Как опытный рыцарь, Жан Куртене позволил Эггеранту вначале атаковать. Молодой рыцарь так и не понял, что его энергичные удары – часть плана Куртене по изматыванию противника. Едва Эггерант немного сбавил темп, Куртене сделал несколько стремительных выпадов. Каждое его движение было выверенным, четким и сильным. Он уверенно теснил Эггеранта.
Молодому рыцарю удавалось отражать удары, но ему было все еще непривычно драться в латах. В них Эггерант чувствовал себя скованным. Из-за шлема он еще плохо видел.
В какой-то момент времени он буквально на мгновение потерял из вида Куртене. Не успел Эггерант опомниться, как получил удар по левому плечу. Доспеха тупой меч не пробил, но боль была такая, что у рыцаря потемнело в глазах. Он сделал пару шагов назад, скорее инстинктивно, нежели обдуманно. Эггерант попытался поднять левую руку, но приступ резкой боли поразил его плечо.
Затем последовал новый удар. На сей раз в голову. От боли, особенно яркой в правой скуле, и противного металлического звона Эггерант потерял равновесие. Тело стало мягким, совершенно не слушающимся его. Он пошатнулся. Ускользающим сознанием молодой рыцарь успел осознать, что он упал.
