Мама старалась угождать мужу во всём. Выполняла любую прихоть и наставляла меня делать так же: «Он дал нам кров и хорошую жизнь. Мы должны быть благодарны!»
Да, мы жили в его доме и на его деньги. Он купил нас, владел нами, а маме это будто бы даже нравилось. Стелилась перед ним, бегала на цыпочках, ублажала, как только могла, а на побои закрывала глаза. Считала, что если мужчина недоволен, это вина женщины. Я очень долго противилась этому, но где-то в глубине меня ростки этих наставлений дали всходы.
Я повстречала мальчика!
***
Услышав тяжёлый взмах крыльями, я обернулась к окну. Птица вернулась, держа в клюве что-то блестящее. Уже более смело я подошла и протянула руку. Клюв раскрылся, и в ладонь упала десятирублёвая монета.
– Ты решил мне отплатить, – рассмеялась я. – Спасибо!
Костяшкой пальца я провела под клювом, и птица, прикрыв глаза, каркнула.
– Говорят, ведьму можно распознать по сидящему на её доме ворону! – сказал кто-то за окном.
Я выглянула. Из-за забора торчала всклокоченная русая голова незнакомого парня. Он улыбнулся и помахал рукой.
– Так я и есть ведьма! – хихикнула я, решив подыграть ему.
– Не сомневаюсь, – он улыбнулся ещё шире. – Вон, какие длинные у тебя волосы. Такие только у ведьм и русалок бывают. А на русалку ты не похожа.
– Откуда ты знаешь? Ты ведь видишь меня только на половину, – я опустила голову. – А вдруг у меня хвост вместо ног?
Парень рассмеялся. Птица тут же громко каркнула и покачала головой.
– Меня Костей зовут!
– А я Гульназ…
– Красиво. Идеальное имя для ведьмы, – он подмигнул.
– Ну перестань, – отмахнулась я. – Костя, ты по делу или перепись населения проводишь?
– Ну как сказать, – он присвистнул, и птица взмыла в воздух. Она приземлилась ему на плечо, и тот почесал ей под клювом. – Это мой Гоша.
– Так вот оно что! – ухмыльнулась я.
– Ты ведь не думала, что этот красавец дикарь?
Я пожала плечами.
– Ничего, что я кормлю его тараканами?
Костя поднял голову и взглянул на ворона:
– Гоша, тебе нравятся тараканы? – спросил он.
Гоша вскинул крылья и, подражая голосу Кости, заговорил:
– Нравится, нравится…
Опёршись о подоконник, я рассмеялась.
– Гоша, а Гульназ тебе нравится?
Ворон тут же повторил:
– Нравится, нравится! – он легонько клюнул Костю за ухо и тот, стиснув зубы, зажмурился.
– И мне нравится. Позовём её гулять?
Гоша закивал и закаркал, махая крыльями.
Отчим был на работе, так что я тихонько, пока мама ковыряется в сарае, вышла во двор. Мы медленно пошли вдоль улицы, а Гоша взлетел и упорхнул в небо.
