По пути я предполагал, что заведение «Гнилой лес» будет спрятано и замаскировано. Представлялось грязное заведение со стоящим запахом рвотных масс и соответствующим контингентом. Как сильно ошибался. Это было огромное трёхэтажное здание с большой табличкой на крыше, на которой кислотно-салатовыми буквами написано «ГНИЛОЙ ЛЕС» (наконец-то мы заглянем в какое-то законное заведение!). Но меня всё равно не покидало чувство тревоги.
Внутри очень изысканно и просторно. Весь интерьер выполнен из дерева, за исключением огромной белокаменной печи, возле которой беспрерывно трудились повара. В воздухе висел запах свежеиспечённого хлеба, приправ и сочных мясных блюд. Окон в заведении не было, везде стояли фосфориты в коричневых колбах, создающие атмосферу уютного вечера круглые сутки. На стенах висели скелеты голов каких-то зубастых существ. Над печью красовался многоглазый череп, настолько огромный, что это чудовище, которому он принадлежал, с лёгкостью проглотило бы маршрутку, в которой я прибыл. Вся мебель украшена резьбой и пёстрой обивкой, а поближе к барной стойке – парочка сидений, перетянутых ярко-салатовой кожей. Несколько широких лестниц с украшенными перилами вели на второй этаж.
Как только мы вошли, молниеносно подлетел официант в лаймовой длинной рубахе:
– Что вы желаете?
– Остаться здесь навеки! – Вспомнил пещеру, в которой мы живём.
– Нам нужен Похмельный Вачу. Он сегодня здесь? – спросил Даакс.
– Да, конечно. Как мне вас представить?
– Лукавый ЛиР.
Официант развернулся и поднялся на второй этаж.
– Лукавый ЛиР… – язвительно повторил я.
– Меня так прозвали, когда ещё тут работал.
– А почему?
– Не важно.
Официант предложил проследовать за ним. Если первый этаж для того, чтобы насладиться пищей, второй – отвлечься при помощи азартных игр. Здесь возле высоких столов толпилось и спорило немало людей. Нас привели к полному мужчине с длинным носом. Он развалился на красном кожаном диване, наблюдал за всем происходящим со скучающим видом и попивал из бутылки похмельный напиток.
– Лукавый ЛиР, как давно я тебя не видел. Где пропадал? – Мужчина привстал, в глазах появилась ясность.
– Похмельный Вачу, – ответил с улыбкой Даакс. – Как всегда, выполнял различные поручения.
– Всё пашешь на «иглочек»?
– А куда мне деваться?
– Можешь всё бросить и вернуться сюда в любое время. Тебе здесь всегда рады. А это кто с тобой? – Похмельный Вачу указал на меня бутылкой.
– Это – Альтер, тоже из «Острой иглы».
