Фигура отомри!
Он потряс головой. Наваждение не пропало. Тогда Андрей оглянулся по сторонам. Недавно многолюдная и шумная набережная сейчас предстала пустынной. Не было слышно даже щебета птиц. Только пастух в светлой бурке до пят и черной шляпе с короткими полями шел по тротуару, постукивая по асфальту деревянным посохом. Пастух вел под уздцы крупную серую корову с длинными рогами. Ее медный колокольчик как-то уж больно нарочито громко звучал в вечерней тишине на безлюдной набережной. Да еще раздавался стук ее копыт. Андрей поразился, но он вдруг стал слышать плеск волн могучей реки, неспешно проносящейся к самому черному морю. Хозяин завел серую буренку на каменный мост, и направился на другой берег. Тут Андрею показалось, что гранитные львы, не поворачивая гривастых голов, проводили корову пристальными взглядами.
Внезапно перед мостом воздух явственно уплотнился, и из него выросла высокая фигура в иссиня-черной накидке с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Львы, до этого спокойно возлежавшие на пьедесталах, оскалились и зарычали. От потустороннего существа на Андрея накатил оцепеняющий ужас, и ледяная волна прокатилась по телу, пытаясь сковывать его. Он с тревогой взглянул на жену: «Как Золенька?» Она же спокойно продолжала читать книжку. Захватывающее чтение поглотило все ее внимание. Посмотрев опять на мост, Андрей увидел, что черная фигура сделала шаг вперед. И новая волна ужаса еще более сильная окатила господина с седым ежиком. На этот раз оба льва привстали, продолжая скалиться и рычать. Черная фигура совершила еще шаг вперед. И у Андрея от беспредельного ужаса перехватило дыхание. В ушах раздался звон, и он все нарастал. Андрей, задыхаясь, напрасно ловил губами воздух, и его глаза стали медленно закатываться. Еще мгновение, еще один миг и… К счастью, правый лев неожиданно прыгнул и бесшумно приземлился на том месте, где мгновение назад возвышалась черная фигура. Она же со свистом уносилась прочь, плывя над землей. … и Андрей, радуясь, набрал воздух в легкие и затем с большим облегчением глубоко выдохнул, успокаиваясь. А лев легко вспрыгнул обратно на постамент и оба стража снова возлегли на пьедесталах.
Почувствовав движение боковым зрением, Андрей повернул голову к реке и увидел, как девчушка в короне, сидевшая на перилах, спрыгнула с них и устремилась к девушке с собакой.
– Привет, Мария, – весело крикнула «принцесса». – Отомри!
Хозяйка выхватила из пасти пса мячик и с силой бросила его вдаль. Собака рванула за ним по набережной.
