Брат вернулся домой.
Его мать ходила по дому и зазывала дочь:
– Где моя икринка?
Брат сообщил родителям о самоубийстве Занны. Отец не оторвался от книги, а мать сосредоточенно готовила ужин.
– Умирает десятая дочь на этой неделе. Дерек, скажи что-нибудь, – наконец подала голос мать, обращаясь к мужу.
– Расплодилось тут.
– Если тебя напрягает их количество, мог их просто выгнать.
– Мне лень.
– Вечно тебе лень! – дрогнула женщина и разбила тарелку об пол, пошла и назло открыла дверь детской. Комната быстро наполнилась девочками-подростками и стала напоминать шумную вечеринку.
Отец проорал:
– А ну все вон!!!
Но девочки его не слушались. Он взял револьвер и пристрелил одну. Все замерли.
– Успокоились? А теперь все по кроватям, и спокойной ночи! – сказал он вдогонку убегающим детям. Он подошел к жене и примиряюще обнял ее за талию:
– Сколько было на прошлой неделе детей?
– Две тысячи триста восемьдесят пять, – дрожащими губами сказала жена.
– Сколько сейчас?
– Две тысячи триста семьдесят четыре, – жена обернулась к мужу и вглядывалась в его волевое лицо.
– Вот видишь? Ничего страшного, милая. Я буду более сдержан.
– Кто, ты? – она наигранно усмехнулась. – В прошлом месяце у нас было десять тысяч детей.
Любящий мужчина опустил глаза в пол:
– Я считал, что мы можем не экономить, раз их так много…
– Такое обговаривают заранее, – прокричала жена, – Я ухожу от тебя, Дерек! Ты убийца!
– Тоже мне. В каждой русалочьей семье десять убийств в день за плохое детское поведение – это норма.
– Я не хочу ничего знать об этих нормах, – у жены проступили красные капилляры в глазах, – Я не хочу ничего знать об этих нормах! В человеческом мире никогда, ты слышишь меня?! Там никогда не убивают детей. Дети – это святое! – она прижала кулак к животу и спустилась на пол.
– Слушайся мужа, женщина. Сухопутные люди просто не могут себе позволить такое расточительство. У них за одни роды приходит лишь один-два ребенка. Их женщинам не сравниться с плодовитостью наших.
– Да чихать мне на это! Наш народ будет проклят!
Тут подбежал их единственный сын, рявкнул отцу, чтобы не трогал мать, и увел ее из дома.
В тот вечер Дерек перестрелял все свое многочисленное потомство и остался выть от горя.
Жена вместе с сыном пошла к Хранителю подводного мира и спросила о будущем их народа. Хранитель сидел в храме с высоким потолком и арочными окнами, прикрытыми шелковистыми легкими драпировками. Он выслушал вопрос и ответил:
– Ты знаешь, женщина, цена твоего вопроса велика.
