Утенок тоже помрачнел, но потом ему пришла отличная идея и вокруг него зазвездился воздух. Утенок воскликнул:
– Чудовище, не переживай! Мои друзья тебе обязательно помогут. Нам всего лишь нужно дойти до конца Второй улицы: там держит свой салон красоты искусная Мишка-парикмахер. Она что-нибудь придумает!
Чудовище заплакало и ответило:
– Я не смогу дойти до твоей Мишки. Я настолько грязное существо, что когда я иду, я пачкаю разноцветные камушки, порчу сияющую траву этого города, заливаю слизью и соплями мохнатые коврики, что расстелены между красивыми домами. Думаю, мне следует остаться здесь.
Деревянный утенок окинул взглядом чудовище: блестящее от слизи черное липкое тело, местами в складках жира, местами в бурлящих образованиях, где-то кости просвечивали сквозь кожу. Утенок согласился:
– Ты и вправду где-то испачкался, но, поверь – мы тебе поможем.
Утенок ободряюще въехал в чудовище и немного побуксовал в вязкой черной луже под ним; он заставил чудовище подняться с земли, сам подцепил розовое платье на свой клюв, и они вместе поехали ко Второй улице. За ними тянулся шлейф черных испражнений. Наступал вечер и со стороны моря на набережную шли облака тумана из серебристой пыльцы. В воздухе пахло выпечкой с ванилью.
Утенок и чудовище добрались до салона Мишки. Вскоре подоспели и друзья утенка: Ческа-Расческа, Шепотунья, синяя обезьянка Чиф-Чиф и воздушная рисинка Сая.
На втором этаже Мишкиной мастерской, в салоне красоты, они набрали горячую ванну с нежной пенкой, вылили в ванну клубничное молочко для отдушки и пригласили чудовище. Долгие два года жители Облачной страны отмывали чудовище от грязи, копоти, и других страшных вещей. Друг Шепотуньи, Мягкий Треугольник, учился на ортопеда. Он занимался с чудовищем, давал упражнения на мышцы спины, и чудовище стало ходить прямо.
Так, в день празднования запеченных яблок, чудовище вылезло из ванны и в последний раз вытерлось белоснежным пушистым полотенцем. Оно вошло в соседнюю комнату – в примерочную. Там висело заветное платье.
Чудовище покрутилось перед зеркалом голышом. Его кожа так и осталась черной, тело по-прежнему было местами костлявое, местами с жиром, но, в целом, стало нравится чудовищу гораздо больше.
Чудовище надело розовое платье, и блеск бисера подчеркнул блеск его бездонных черных глаз. Оно спустилось по леденцовой лесенке на первый этаж Мишкиного салона, к друзьям. Те похлопали чудовищу, а чудовище похлопало им в ответ.
