Стоит набить рот печеньем, как на кухню влетает отец, торопливо завязывающий галстук.
– Дорогая?.. О, Син, – он сгребает меня в охапку, хлопает по спине и столь же быстро отстраняется. – Узел ровный?
Показываю большие пальцы и одобрительно мычу, дожевывая печенье.
– Что, вы голодные? Или всё-таки подождёте до шести?
– Угу. Не будем нарушать семейные традиции.
– Отлично, тогда я ещё это… – он рассеянно оглядывается на дверь. – Поработаю… Зови, если что.
Оставшись в одиночестве на кухне, я прислушиваюсь к тишине дома и, подумав, беру ещё одно печенье.
***
Когда часы бьют шесть, все усаживаются за праздничный стол – наконец-то, а то запах жареного мяса уже почти свёл меня с ума. Мама, как обычно, садится напротив отца, я – справа от неё, а Эйруину определили место напротив меня.
Физиономия у него розовая, и не понять – настолько смущён или всё-таки в пустыне обгорел? Ру говорил, что не особо светочувствительный – что странно, при такой-то бледности, – но там шпарило так, что любой сгорит. Может, даже и я сам, нужно будет потом в зеркало глянуть.
Так, салатики, овощи, соус, мясо, побольше… и ещё немного…
Мамина нога пихает мою под прикрытием стола, и я с сожалением ставлю блюдо с мясом обратно.
– Эрик, а чем вы занимались до службы? Учились где-нибудь? – мама сияет улыбкой.
Ру напряжённо замирает над тарелкой и косится на меня. Ну, и я, живо поняв намёк, беру инициативу в свои руки – тоже озаряю застолье улыбкой и говорю:
– Он был профи на нелегальных боях.
В голове раздаётся: «Ты ахуел?!». Родители переглядываются, и мама поднимается из-за стола.
– Схожу-ка я проверю, как там десерт. Дорогой, поможешь?
– Конечно, – отец тоже встаёт.
Как только родители уходят, я наклоняюсь через стол к Эйруину и шиплю:
– Совсем придурок?! Они же тебя слышат!
Он выпаливает – тоже шёпотом:
– Извини! Но разве нормально вот так об этом говорить? Мог бы сказать, что я… ну, какой-нибудь там менеджер или специалист…
– Ага, «специалист по ломанию шей».
Ру страдальчески закатывает глаза.
– А что такого? Занятие не хуже прочих, и ты – реально профи. Да записи твоих боёв можно вместо порнухи смотреть!
– Ты хочешь обсудить это за семейным ужином?
Хватаю ладонь Ру через стол – он, конечно, дёргает руку, но я не отпускаю.
– Слушай, я понимаю, что тебе непривычно, но всё нормально. Ты им нравишься, я же знаю. Ещё немного посидим, и потом можно будет расслабиться.
И в этот момент в комнату заруливает Берт.
Ру вырывает руку из моих пальцев и спешно хватается за вилку с ножом, а сеструха, перекинув палочку леденца из одного угла рта в другой, падает на стул рядом с ним. Мою голову чуть не взрывает: «Ма-ам! Есть уже можно?». Эйруин тоже морщится.
