Однако сидеть вдвоём в моём кабинете было неудобно, и чем дальше, тем чаще приходили мне в голову крамольные мысли избавиться от лейтенанта Фрэнка – например, ежедневно сыпать ему в кофе слабительное. Поначалу это были мысли в шутку, мимоходом, но затем – я всерьёз задумался, сколько ещё должен терпеть оккупацию моей приёмной этим монстром?!
И вот, когда я принялся на полном серьёзе обдумывать план по освобождению территории от внутреннего врага, случилось чудо. Я вообще на удивление везучий, а тут – стоило в моей жизни появиться умному-разумному Эрику, как мой помощник, от которого я уже не чаял спастись, вдруг объявил о предстоящей свадьбе. Ишь ты, тупой как столб, а туда же – познакомился у меня в приёмной с генеральской дочкой. Откуда она вообще здесь взялась?
Главное, что Фрэнк подал заявление на увольнение – которое я подписал не дыша, чтобы не спугнуть удачу. Тут же вызвал Эрика и велел писать заявление на перевод в офицеры. Звякнул генералу Сикорски – дал понять, что на должности помощника мне нужен именно Эрик Смит, которому ради такого дела необходимо одобрить звание лейтенанта.
Через две недели Эрик официально занял приёмную, а я вздохнул с облегчением. Прощайте, господин Фрэнк, да пребудет с вами семейное счастье – главное, чтоб подальше от моего кабинета.
Однажды вечером, вскоре после официального назначения Эрика, позвонили из главного штаба и велели ждать курьера – с безумно важными документами, подписанными лично главнокомандующим.
У штабных вечно так, они с полевыми офицерами не считают нужным цацкаться. Даже для нашего местного штаба, который всего лишь четвёртый по значимости, считается нормальным позвонить за пять минут до конца рабочего дня и сказать, что они отправили документы, – ждите, мол. Но тут хоть быстро, полчаса на машине. А курьера из главного штаба можно ждать до трёх ночи – и тогда он наконец-то позвонит и скажет, что сегодня уже не успевает, отбой.
Ну, я стандартно приготовился сидеть допоздна. У меня даже подушечка в ящике стола припасена – на ней спать удобнее, чем на пачке бумаги.
Сижу, читаю, задумался… И вдруг – в приёмной пол скрипнул.
Я как выскочил! Думал, это или Главный пришёл – и тогда ему нужно кофе предложить, или какой-нибудь придурок из новобранцев берега попутал – и тогда нужно наорать, что мой рабочий день уже закончен.
А это Эрик – стоит себе возле кофеварки и чай помешивает. Смотрит на меня удивлённо. А я – на него. И говорю:
