Ладно, подожду с полицией, дам ему ещё шанс. Просто… Не знаю, неприятно теперь с ним разговаривать, на корабле он мне больше нравился. Там он внушал опасение и недоумение своим отсутствующим видом, но – не знаю, как это объяснить, – я чувствовал, что он более искренний.
Понятно, что при таких делах следил я за Эриком внимательно, ещё и нескольких человек из своего подразделения попросил дать знать, если что. Но – ничего криминального. Парень тихий, спокойный. Держится отстранённо, сам ни к кому не лезет, на толчки и тому подобное не реагирует. Умный, на экзаменах хорошие результаты показывает. Исполнительный – отличное качество для армии.
Однажды я в шутку предложил ему помочь мне с отчётами, а на следующее утро он действительно постучал в дверь кабинета – помогать. Подумав, я и согласился: бумажной работы много, делать её никто не любит, а некоторым – как Фрэнку – вообще не хватает соображения, так что от добровольной помощи отказываться не стоит. К тому же так я получил возможность наблюдать за Эриком постоянно – не употребляет ли что-нибудь, не подворовывает ли скрепки… Просто удивительно, сколько воришек спалилось на мелочах.
Так и получилось, что рядовой Смит фактически выполнял обязанности моего помощника, пока лейтенант-майор – задери его коза – Фрэнк сидел в приёмной и хлопал своими тупыми глазами.
Здесь мы с Эриком стали больше общаться, и снова он стал мне симпатичен. Когда сидели в кабинете, закопавшись в документы, это его напряжение отступало, становился он посвободнее, а то даже какие-то эмоции выражал: удивление, интерес, смущение и раздражение – это если что-то не получалось. Сам он разговор никогда не начинал, но мне отвечал – теперь более развёрнуто, хотя казалось, что он делает это больше из вежливости, поэтому я особенно к нему не лез и личные темы не затрагивал.
В общем, обычный человек. Может, зря я на него окрысился – если у парня была такая жизнь, что его в костёр запихали, то неудивительно, что он теперь никому не доверяет. А я-то хорош: требую, чтобы он дружил с сослуживцами, пиво с ними пил и шутки про баб шутил, а если нет – подозрительный какой-то, в полицию его! Как будто себя в учебке позабыл, когда был один на толпу людей.
А ещё – чем дальше, тем больше нравилась мне помощь Эрика: наконец-то у меня под рукой оказался адекватный и сообразительный работник, а подозрительного за ним я не замечал при всём желании.
Может, для всех остальных он выглядел неприглядно – тощий, бледный, глаза эти странные, – но я при взгляде на Эрика видел совсем другое – огромный прогресс. Я-то живо помнил его изначальное состояние – уголёк, который чудом не двинул кони.
