Только приветственную речь землянину пришлось тогда перестраивать на ходу, так как многим общеземным словам в языке Серых просто не было соответствия. Например, они не понимали значения слова «дом»: в их языке текущее местоположение или место длительного пребывания обозначалось лишь как «задержка в дороге». У Серых не было имён, не было таких понятий, как «рождение», «смерть», «семья», «смысл жизни». И на большинство вопросов землян они выдавали одни и те же наборы из простых слов. Их восприятие времени тоже было специфичным. Прошлое – «начало пути» на языке Серых – плавно перетекало в безразмерное настоящее – «путь», а для будущего у них слова не было, потому что не может быть конца у пути!
Но идиллическая часть переговоров продолжалась недолго. Серые наотрез отказались подниматься на поверхность планеты, а тем более посещать базу землян. Вся аргументация миссионеров разбивалась об один и тот же ответ, что раз за разом повторяли неуступчивые карлики: «На вашем пути нет идущих по краю. Идущие по краю это мы».
Миссия запросила экстренный сеанс связи с Землёй, правда, ждать ответа на запрос пришлось почти пять часов местного времени. Заслушав эмоциональный доклад подопечных, руководство с родной планеты постановило: контакт немедленно, но корректно прекратить; все полученные в ходе контакта материалы задокументировать; все исследования на планете остановить; персоналу в полном составе вернуться на базу и ждать дальнейших указаний. Через какое-то время с Земли прилетел спецпосланник для продолжения контакта с Серыми, но последних в месте обнаружения, как и в соседних пещерах, увы, не оказалось. Вскоре миссия землян на этой планете была свёрнута.
Лучшие умы человечества занимались анализом полученной информации о Серых, правда, результатом той работы стали всего лишь несколько сухих строчек отчёта. Предположение о телепатии Серых возникло не на пустом месте: те свою речь явно координировали друг с другом. Например, цельную фразу мог начать первый из них, потом её продолжал второй, а заканчивал уже третий. При этом они зримо никак не взаимодействовали: не обменивались жестами, не переглядывались и не перемигивались. Иногда Серые включали своеобразный эффект эха, когда всё сказанное одним с полусекундной задержкой повторялось другим.
Конечно, отнесение их общественного строя к родоплеменному было ярлыком, отражающим шаблонность восприятия землян. Наверняка в древности первые белые путешественники так же классифицировали каких-нибудь африканских пигмеев. А вот вывод о том, что планета контакта была для них неродной, Серые подтверждали сами. Они называли её «часть пути», но никак не «начало».
