Сев рядом с водителем, она с удовольствием наблюдала за проплывающими за окном крутыми холмами, покрытыми густой растительностью. Когда-то она очень любила здесь гулять. Как давно это было.
***
Когда они подъехали к центру подготовки будущих курсантов базы на крыльце их уже ждал директор. Элька сразу узнала его. Он ничуть не изменился со времен её учебы. Всё такой же худощавый, и в то же время подтянутый, с аккуратно подстриженными усиками и по прежнему пышной тёмной шевелюрой и зелеными лучистыми глазами.
– Рад приветствовать Вас, миледи. Меня зовут Джеймс. Мне передали, что сегодня нас почтит визитом не только Алекс, но ещё и Вы. Вы бывали у нас раньше?
"Не узнал" – пронеслось в голове у Эльки. Сдержанно улыбнувшись, она кивнула:
– Я не только здесь бывала, я когда-то училась у Вас, Джеймс. Так что как Вас зовут, знаю.
– О, так Вы решили почтить визитом родные пенаты. Рад, очень рад. Сейчас я покажу Вам, как много нововведений у нас за последнее время произошло.
Элька поняла, что даже с подсказкой директор её не узнал.
Идя знакомыми коридорами в сопровождении Джеймса, Элька не могла отделаться от чувства, что это всё происходит не с ней. Не к ней с явным пиететом обращается директор, рассказывая о внедрённых последних усовершенствованиях в системе подготовки будущих курсантов базы. Это не она рассматривает жмущиеся по стенам стайки явно оробевших подростков. Она во всём этом действе никак не активное действующее лицо, она как бы лишь зритель, наблюдающий за её визитом со стороны.
Элька чувствовала, что будто бы плывет сознанием где-то над всем происходящим, лишь изредка отдавая команды своему телу: кивнуть или улыбнуться, словно протагонисту в игре.
Они зашли в большой зал, где когда-то она сама сдавала экзамены, а сейчас сидела группа из пятидесяти соискателей, из которых ей с Алексом предстояло выбрать не больше десяти будущих рейнджеров, а остальных или направить в школу под руководством Оскара или вовсе забраковать как неспособных к работе на базе.
Алекс начал обходить группу, просматривая анкеты и решенные тестовые задания на планшетах, кому-то стал давать дополнительные, а Элька, подойдя к окну, безучастно стала смотреть на до боли знакомый заоконный пейзаж, пытаясь настроить себя на участие в отборе, и никак не могла.
Происходящее казалось то ли сном, то ли фарсом, в котором у неё нет никакой личной заинтересованности. Она, конечно, протестирует тех, кого в итоге отберет Алекс, но лишь потому что уже пообещала это ему. Самой ей было абсолютно неинтересно, кого он выберет.
