– Но я хочу в лес! Хочу собрать целую корзину грибов! А вдруг и орехи найду? Это было бы так здорово! Ярослав меняет жёлуди только на шкуры, дедушка уже не может долго охотиться.
Тяжело вздыхала бабушка каждый раз и молчала, но однажды ответила, сдавшись:
– Будь по-твоему. Не удержу тебя боле. Ступай с дедушкой завтра в лес.
Радость захлестнула Василису, она похвасталась всем подружкам, всем наобещала, что найдёт что-нибудь эдакое. А бабушка, пока спящей внучке волосы расчёсывала, всё переживала: уж больно рассеянной была внучка.
Наутро дедушка посмеивался, наматывая на ноги портянки, Василиса проверяла все корзины на прочность, а бабушка тенью стояла рядом и надеялась, что муж не забыл вечерний наказ.
– Василиса, есть одно очень важное правило. – Дедушка нахмурился, поднялся и взял длинную трость из дуба, которую сам когда-то выточил. – В лес нужно ходить только с оберегом. Я лично в это не сильно верю, – он глянул на жену, – но без оберега беда может приключиться.
– Почему? – От любопытства Василиса вся вытянулась.
– Ещё мой дед говаривал, что с лесом что-то неладно… А, не бери в голову. Это было прежде. – Дедушка отмахнулся. – Мы носим обереги скорее по традиции. Давно уже лес не шалил.
– Будь осторожна, – вмешалась бабушка. – Давно или не давно, а боязно мне. На, возьми, – она протянула небольшой брусок. – От дедушкиной трости. Будет твоим оберегом. Не потеряй. А лес раньше…
– Евдокия! – Дедушка сурово топнул ногой. – Не морочь девушку сказками. И сама себя не волнуй. Не было происшествий давно.
Василиса шла за дедушкой, дрожа от напряжения. Сердце несмелое колотилось, как барабан, но верило в лучшее. Верило, что дедушка защитит. И оберег. Она вертела в руках брусок и чувствовала от него тепло. Да, ей точно ничего не грозило.
А в лесу было хорошо: шорохи по коже, слабый шёпот ветра, каскады света в зелёном сыром царстве. Василиса глядела вокруг и видела, как прекрасно ломаются лучи в ветвях, как они прячутся у самой земли в папоротниках. Зелень касалась её лица, щекотала, холодила, смешила. Она зашла глубже в папоротниковое поле на склоне оврага, села на корточки и смотрела вверх, чтобы уловить все переплетения зелени, света, тьмы, поблёскивающих пылинок в воздухе. Василиса ещё не поняла, что начала тонуть. Засмотревшись, она обронила оберег на опушке, потеряла тропу, которой ушёл дедушка, и травы сомкнулись вокруг её рук.
Василиса дёрнулась и испугалась. Травы затянули стан. Дышать глубоко она больше не могла, а вырваться – тем более. Оставалось только кричать, звать на помощь, но лес не отзывался, не трогало его горе девушки. Да и как тронуло бы, если она сама оберег потеряла, сама себя в ловушку загнала!
