- Ха-ха-ха! Вот и мы, почтеннейшая публика!
В ответ - вместо ожидаемых аплодисментов - гробовое молчание. Но я продолжал в том же духе, ведь иного выхода не было, хотя, признаться, моя самоуверенность, и без того довольно худосочная, после такого убийственного приема и вовсе улетучилась.
На сердце у меня было тяжело, но я шутил, я старался тронуть души этих людей, смягчить выражение горечи и обиды на их лицах, притворяясь веселым и легкомысленным; я хотел подать всю эту мрачную историю как забавный, комический анекдот, - но замысел мой не удался. Настроение у всех было для этого неподходящее. Ни единая улыбка не вознаградила меня, ни единая черта не дрогнула на оскорбленных лицах, и ледяные взгляды даже не начали оттаивать. Я хотел было выкинуть еще одно коленце, но эта жалкая попытка была пресечена главой нашей экспедиции в самой середине:
- Где вы пропадали?
По тону я сразу понял, что от меня требуется теперь перейти прямо к прозе фактов. Ну, я и принялся повествовать о своих скитаниях; однако меня снова прервали:
- Где наши друзья? Мы о них ужасно волнуемся.
- О, с ними все благополучно. Я должен был нанять им извозчика. Сейчас вот сбегаю и...
- Сядьте! Вы что, не знаете, что сейчас одиннадцать часов? Где вы их оставили?
- В пансионе.
- Почему вы не привели их сюда?
- Потому что у них очень тяжелые сумки. Вот я и подумал...
- Подумал! Никогда не пытайтесь думать если уж кому богом не дано, то нечего и пытаться. Отсюда до пансиона две мили. Вы что же, туда пешком шли?
- Я... дело в том, что я не собирался, но так уж получилось.
- Как же это так получилось?
- Потому что я был на почте и вдруг вспомнил, что у гостиницы меня дожидается извозчик, и тогда, чтобы не было лишних расходов, я крикнул другого извозчика и... и послал его...
- Куда же вы его послали?
- Ну, сейчас я уже не помню, но думаю, что второй извозчик должен был, наверное, передать, чтобы в гостинице расплатились с первым извозчиком и отпустили его,
- Какой же от этого прок?
- Какой прок? Да ведь я прекратил ненужные траты!
- Это каким же образом? Наняв вместо одного извозчика другого?
Я ничего не ответил.
- Почему вы не велели новому извозчику заехать за вами?
- Вот именно что велел! Теперь-то я вспомнил. Я именно велел ему за мной заехать. Потому что я помню, что когда я...
- Так почему же он за вами не заехал?
- На почту? Он и заехал.
- Хорошо, ну а как тогда получилось, что вы шли пешком в пансион?
