Голос из мрака теперь зазвучал требовательно и зло:
– Ты считаешь, что можешь просто так уйти? Договоренности необходимо исполнять!
Из темноты протянулась жилистая рука и Алексей разглядел в ней развернутый лист с двумя кровавыми пятнами.
– К-как?! Откуда?!
– Причиной неисполнения договора могут являться обстоятельства непреодолимой силы. – нравоучительно сообщил призрак. – Чрезвычайные и непредотвратимые. В твоем случае таких форс-мажорных обстоятельств нет.
Алексей, трясясь всем телом, упрямо повторил:
– Я хочу расторгнуть договор.
– Если ты решительно настроен, тогда, стоит рассмотреть прекращение договора в связи со смертью стороны обязательства.
– Вы что намекаете…
Сказанное медленно, словно нехотя, вползало в сознание. Алексей задохнулся от возмущения. Хотя именно такой исход и ожидал. Не случайно все добровольцы, участвовавшие в исследованиях сна до него, друг за другом покончили с собой. Казалось, это был единственный способ избавиться от ночного кошмара.
– Это крайняя мера, – продолжал собеседник. – Но существует другой путь. Простой и приятный. Выбор всегда за тобой!
На миг Алексею почудился бледно-зеленый свет, льющийся из глаз, скрывающегося в кромешной тьме посетителя. Взгляд, пронзая мрак, буравил Алексея. Гипнотизировал, проникал в мозг, словно паяльная лампа, выжигал в его сознании слова:
– Тебя ждет работа!
Острая боль пронзила виски. Раскаленная игла коснулась мозга, ноющей болью отозвалась в нервных окончаниях.
Он повалился на подушку, и тут же проснулся с тяжелой головной болью.
За окном разгорался рассвет.
Возникло удовлетворительное объяснение: вчера засиделся за компьютером. Переутомился на учебе. Но он все еще чувствовал прикосновение тонких смертоносных когтей. Возле подушки лежал пожелтевший лист, на котором красовались два бурых пятна. Рядом с ним длинный ржавый гвоздь.
12
Попытка найти выход собственными силами провалилась. Церковная атрибутика не помогла. Последнее, что теперь оставалось – отказаться от сна. Алексей заметил, что призрак не имеет над ним власти в период бодрствования и является лишь во сне. Поэтому он попытался не спать: пил тонизирующие напитки, шарахался по шумным ночным дискотекам, но бесконечно долго выдержать без сна не мог.
Идея имела смысл, но оказалась невыполнимой. Физически измотанный, выгоревший эмоционально, он готов был сдаться. Упасть замертво и уснуть. Или же навсегда прекратить эти страдания. Сгодился бы даже ржавый гвоздь.
