Смолк вальс, зазвучал падеспань. Александр незаметно толкнул локтем Григория, или Грига, как он сам просил себя называть, стоявшего рядом. Молодой человек ловил каждое слово раскрасневшейся графини Полесской, однако среагировал на беззвучный сигнал вовремя.
– Леди, не позволите ли пригласить Вас на танец? Мне необыкновенно интересно…
Графиня довольно опустила глаза долу, изящно подала руку Григу, и они двинулись к танцующим.
Стоявший рядом с Александром высокий смуглый юноша рассмеялся.
– Вот скажи мне, друг Саша, что ж тебе не нравится в наших les belles demoiselles5?
– Эх, Миша-Миша… То мне и не нравится, что повторяют они одна за другой слово в слово то, что слышат. Внешне – красавицы, а поглубже копни…
– И нужно оно тебе? – Хитро блеснули черные сливы глаз Михаила.
– Нужно, Миша, нужно! В человеке не только внешность, как обёртка должна быть. Мысли, вот что важно. А с нашими графиней Полесской да баронессой Смеловской разговора путного не выйдет. Ты им про одно, они тебе совсем про другое… Вот с сёстрами моими говорить интересно?
– Ну, ты сравнил…
– Вот то-то и оно. А нужно, чтобы мнение было своё, пусть не такое как у других, так даже лучше! А спроси у барышень, кто Розефеллера читал? Одна-две!
– Так ты ни в жизнь не женишься, друг мой! Проще нужно на людей смотреть, проще!
Александр пожал плечами. Спор зашёл в тупик, продолжать его не было смысла.
Падеспань сменила кадриль, после оркестр заиграл гавот. Старший сын Володковских не танцевал. Прибегала младшая сестра, семнадцатилетняя Лена. Тоже щебетала что-то про Де Коро, на что Александр сделал себе заметку переговорить с родителями и подкинуть младшей несколько другие книги. Пусть жеманные барышни читают что хотят, сестру вводить в заблуждение он не даст. Раз уж прочитала книгу – её нужно разобрать. Подумать на счёт поступков героев, примерить роль главной героини на себя. И получится, что герой вовсе не рыцарь, а тот ещё шельмец…
– Александр, ты ещё не танцевал? – Князь Володковский приблизился к сыну.
– Нет, père6. Не хочется, да и все девушки уже нашли себе кавалеров в лице моих друзей. Не буду же я препятствовать чужому счастью!
– У тебя, как я погляжу, на всё отговорки есть… А вон там, посмотри, что за дама?
– Понятия не имею, père.
– Так пригласи её, не стой столбом! – Отец усмехнулся в усы, и двинулся дальше, заметив в толпе старых друзей.
Александр вздохнул и оставил своё надежное место, выбранное специально в стороне от стаек девиц, что хлопали ресницами и кокетливо пожимали плечами.
