Она пошла к шлюзу, через который можно попасть наружу. Путь ей преградил капитан, в спешке появившийся из-за двери.
– Ты идешь с нами? – спросила она. – Уже пора, не успеем…
– Нет, я должен остаться. Война. Это наша битва. Мы должны спасти жителей. Все женщины, в том числе и ты, должны или покинуть корабль, или остаться в подводном городе навсегда, защитив его; он гибнет.
Тая перевела взгляд в иллюминатор. Вдалеке виднелось пробитое их кораблем защитное поле города, которое до этого и так еле сдерживало давление. Высотки метр за метром безжалостно поглощала вода. Люди спеша покидали город в воздушных капсулах. Некоторые успели спастись, остальных погребла суровая стихия планеты.
– Я поняла, что вопрос о том, чтобы я осталась с командой, не обсуждается. Но ведь ты погибнешь.
– Иди.
– Насколько мне хватит маски?
– На пару вдохов.
– Я все равно не выживу, слишком глубоко.
– Ты сможешь. Еще свидимся.
– Когда?
– Потом.
Тая изо всех сил побежала к выходу, пытаясь не дать волю слезам и гневу. Наконец, в суматохе и подкатившей к горлу панике она нашла маленькое голубое окошко в полу, через которое ей предстояло выбраться. Она знала, что возможностей выжить практически нет: она или задохнется, или погибнет от давления. Даже если она и достигнет поверхности, неизвестно, хватит ли ей сил, чтобы вернуться домой…
Последнее, что Тая помнила перед пробуждением, – это голубое, холодное и бесконечное пространство вокруг, золотые солнечные лучи где-то далеко вверху и гулкий неприятный скрежет металла корабля.
А в полусне приснился воздух, приятно и нестерпимо наполнивший легкие.
*
Тая открыла глаза. Ее взгляд уперся в солнечную полосу на потолке. В полосе медленно плыли пылинки. Выйдя из луча, они исчезали. Но не из жизни, а только из видимости Таи. Удивительно. Вот луч, вот он освещает пыль, вот ее видно. Но вот луча не станет, а пылинки все равно останутся и продолжат плавно делать свои дела. Значит, не в луче дело, дело в том, знает ли смотрящий о его предназначении лишь освещать то, что всегда существует, но что без света можно увидеть с трудом. Значит, свет – не цель, свет – средство? Свет лишь делает видимым невидимое. Тот, кто знает об этом, в свете уже не нуждается. И, если надо и если желает этого сам, подсвечивает для других.
Мысль зашла в тупик; сновидение же пока не отпускало, вспыхивая в памяти новыми подробностями и будоража сознание.
Весь этот день Тая провела, помогая пастухам и работая в конюшне. Ей нравилось общество лошадей, с ними она была по-особому близка. Иногда девушке казалось, что животные понимают то, что не понимают люди. Она боялась, что ее проблемы будут малопонятны окружающим сейчас ее людям – она просто не знала, как донести до них то, что у нее на душе. Она могла бы поговорить с Азаром. Но он слишком занят своими делами, чтобы выслушивать ее. Рядом с величественным Азаром временами она чувствовала себя неловко, она не могла раскрыться перед ним полностью. Его авторитет и властность сдерживали ее. Он был как будто строгим хозяином поместья. И ведь действительно: под его покровительством и ответственностью находились многочисленные владения и все жильцы дома.
