Боль прошла так же резко, как и появилась, а на запястье осталось, ни много ни мало, клеймо. Клеймо, мать вашу! Я что, крупный рогатый скот, чтобы вот так?! Правда, у меня вместо номера было что-то вроде печати: снова черный дракон с красными глазами. Если бы они были зелеными, то я решила бы, что это Деон себя ассоциировал с драконом. Очень уж морда у огнедышащего надменно вздернута, прямо как у нашего Темнейшего. Кстати, что-то похожее я уже видела у кого-то из высших, такую же печать.
Закончив обряд, Деон поднял руку вверх, демонстрируя свое запястье, и незаметно пнул – что, пнул меня?! – под пятую точку. Я тоже подняла руку, но на него бросила косой и очень недружелюбный взгляд: я запомнила!
Неожиданно из вихря в центре двора появился Лэндо. Он сначала непонимающе заозирался, а когда увидел меня рядом с Темнейшим, ошеломленно нахмурился.
Да, дружок, ты опоздал. Но, как ни странно, поддеть его или унизить проигрышем не хотелось. Я все еще помнила, что он не стал делать из меня шашлык, да и место рядом с Деоном мне никак не нужно. Я вспомнила Кассандру: эта уж точно до потолка прыгать будет!
– Прежде, чем за адептами закрепят наставников, я должен спросить: кто-нибудь желает предложить свою кандидатуру наставнику? – ректор Кастроу обвел строгим взглядом двор.
– Да.
Опять Лэндо.
– Я почту за честь, если моим наставником станете вы, ректор.
Амбициозно! После Темнейшего самая значимая фигура в академии. Ректор какое-то время молчал, пригвоздив Лэндо взглядом.
– Хорошо, – наконец кивнул. – Я буду обучать тебя, темный Лэндо.
Я улыбнулась от чистого сердца. Пусть я не любила высокомерного засранца, но он достоин обучаться у лучших! Равных ему адептов по силе среди нас нет. Про себя я вообще молчу. И что там Его Милость раскрывать во мне будет?..
– Кто-то еще?
Да нет, таких отчаянных больше нет. Или есть? Я удивленно распахнула глаза, когда Элли вышла вперед:
– Я почту за честь, – тоненьким голоском начала она, – если меня возьмется обучать высший темный Санди.
По двору прошел рокот. Я тоже повернулась, чтобы понять, что это за фрукт такой «Санди».
– Оу! – тихо воскликнула. Вот этот нордической внешности, только волосы черные, айсберг?! Правая рука Темнейшего?! Ничего себе Элли замахнулась! А я еще смелости Лэндо поражалась! Кстати, если память меня не подводит: у этого Санди я видела схожее клеймо! Неужели он тоже был личным адептом Деона?..
Элли вышла вперед. Рыжие кудряшки, как нимб, обрамляли симпатичное личико, отливая красным в солнечных лучах. Она стояла прямая и гордая, готовая с достоинством встретить любое решение высшего темного. Но Санди не спешил отвечать: он неспешно спустился со ступеней, подходя к ней, а среди темных и адептов шепоток:
