Много почтенных мужей приехало в Дивную долину. Дворец был полон, как никогда! Все эти достопочтенные господа прибыли с семьями, свитой и собственной прислугой, что было кстати. Ведь обслужить такое огромное количество гостей силами только обитателей дворца было бы крайне затруднительно.
Из всех комнат и гостиных доносились смех и музыка. Подготовка к основному празднеству шла полным ходом, а пока гостям не давали скучать и развлекали песнями и танцами, охотой и прогулками.
Алира была занята настолько, что узнавала о вновь прибывших только через несколько дней. Забота о дочери и подготовка к балу отнимали все время. Во дворце уже привыкли, что именно она берет на себя распределение обязанностей и управление прислугой, но в последнее время дел стало так много, что времени ни на что другое просто не оставалось! Они с Тилой, как первые леди долины, объединились и разделили заботы: Тила занялась досугом и развлечениями; Алира полностью ушла в подготовку: от украшений залов до выбора напитков и снеди – чтобы по вкусу всем пришлось. Гости у них разные: и индары, и люди, и даже вестник Галин пожаловал.
После обеда Алира собиралась пойти в сад вместе с дочерью. Пусть хотя бы няни отдохнут. Самира росла такой проворной проказницей, что диву даешься! Два года от роду, а столько прыти и озорства. Лорд Дарэл насмешливо фыркал, когда Алира сетовала на очередную проказу, особенно связанную с малиной, точнее с полным отсутствием оной, и говорил, что яблоко от яблони…
Алира достала чистое легкое платьице – утреннее уже измазано шоколадом, а гостей много – Самира должна выглядеть подобающим образом, как юная принцесса, а не бесенок. Они принялись одеваться, когда в комнату пожаловала взволнованная Галандиль:
– Король Эрик хочет видеть дочь. Сейчас.
Алира замерла. Все два года она исправно писала ему и посылала портреты Самиры. Правда, об их удачности можно было поспорить: девочка у них крученая верченая, ни мгновения на одном месте. Но вот лично с Эриком Алира больше не встречалась. После родов и его отъезда она приняла волевое решение: не искать встреч, избегать бывшего мужа. Когда он приезжал с кратким визитом, она уезжала. Им нужно поостыть, погасить страсть, чтобы вступить в следующую фазу: родители, не более. Но в этот раз Алира решила остаться. Тут куда ни посмотри – скандал: жена бывшая и настоящая и никакого-то там распутного человека, а строго индарского правителя, могучего и благородного мага! А если одна из них не явится, то по меньшей мере ее станут жалеть, но, вероятней всего, обольют злословием. Да, Алире придется выдержать не один насмешливый взгляд. Ни индарам, ни людям не чужды сплетни и интриги. Но ей скрывать нечего. Пусть любуются!
