Сквозь прозрачные перегородки лифта была видна великая Цитадель – гигантские фигуры строений, усыпанных лучащимся бисером иллюминаторов, изящные волнистые переплетения транспортных линий, редкие точки крошечных человеческих фигур. Вечно ночной город двигался вниз, обнажая крыши строений. Поднявшись к обшивке нашего грунтового «неба», лифт нырнул в темноту, включился вспомогательный свет, и можно было различить природную каменистую поверхность шахты.
На выходе из элеватора я оказался в длинном пустом сером коридоре. Вдали виднелась маленькая дверь, а по бокам располагались офисные помещения с прозрачными перегородками. Людей не было ни души. Я осторожно шагал, огладываясь по сторонам и прислушиваясь к тишине. У двери в конце коридора, послышались мужские голоса.
– Зассыт, – произнес чей-то бодрый бас.
– Уже пошел, – ответил усталый сиплый голос.
– Ждем еще минуту и с тебя пятикат.
– Мы так не договаривались! Получишь, когда обратно выйдет.
«Не понял, – подумал я, – это они меня ждут?»
– Тридцать секунд! – снова заговорил бас.
– Вот почему у нас камеры только у лифта? Не видно же ни хрена, – ответил второй голос.
– А так было бы не неинтересно.
– Ты давай тише, вдруг услышит!
– Да не гони! Он вернется.
– Знать бы куда…
Я открыл дверь и вошел в небольшое помещение. Один из охранников сразу отдал честь. Второй, смотревший на наручный механизм, среагировал также спустя секунду.
– Вольно, – сказал я сухо. – Не ждали?
– Так точно.
– Я же сказал, вольно! Говори нормально, как до этого говорил. Чем вы тут занимаетесь?
Охранники переглянулись.
– Отвечать! – приказал я хорохорясь.
Басистый мужчина неловко пожал плечами и сказал:
– Понимаете, какое странное дело выходит… мы тут уже два месяца охраняем.
Охранник начал испуганно озираться, затем опустил голову.
– И что? Говори! – сказал я нетерпеливо. – Можно говорить.
– Понимаете, элитное подразделение, годы штатных тренировок, боевой опыт. К разным ситуациям готовились… – затараторил он виноватым голосом. – Только не к таким, – охранник развел руками. – Здесь вообще ничего не происходит! Периодически открывается лифт, и оттуда выходят люди в черных очках. Некоторые молча выходят, а другие… понимаете, ну, как вы… чудные. Простите.
– Ничего, продолжай, – сказал я, кивая.
– Крадутся по коридору… Тихонько так. А затем возвращаются. А чаще и не выходят даже. Лифт закрывается и все – человек уезжает. Мы даже подумали, что это розыгрыш какой-то. Каких предположений только не строили…
