Экономическим преимуществом рабства было прекращение массового избиения военнопленных, рабочая сила которых сохранялась для материального производства. Энгельс прямо указывал на это важное обстоятельство. Но особенно важные экономические возможности рабства были связаны с тем, что оно делало производство прибавочного продукта принудительной необходимостью для огромной массы населения.
Маркс указывал, что «капитал не изобрёл прибавочного труда. Всюду, где часть общества обладает монополией на средства производства, работник, свободный или несвободный, должен присоединять к рабочему времени, необходимому для содержания его самого, излишнее рабочее время, чтобы произвести жизненные средства для собственника средств производства», будет ли этим собственником афинский аристократ, этрусский теократ, римский гражданин, норманский барон, американский рабовладелец, валашский боярин, современный лендлорд или капиталист >13).
Как известно, прибавочный продукт появился ещё в условиях общинного строя и это, как показал Энгельс, открыло целую эпоху в истории человечества, создав экономические предпосылки рабства. Но в рамках общинного строя и крестьянского хозяйства последующих веков существующие возможности производства прибавочного продукта использовались очень мало. Крестьянин довольствовался производством в объёме только личного потребления своей семьи, и узкие рамки этого потребления очень долго ограничивали экспансию общественного производства, прогрессивное развитие производительных сил. Рабство устранило эти ограничения и заставило непосредственного производителя работать в 2–3–4 раза больше. Тем самым было необычайно ускорено развитие производительных сил и рабство обрело такие динамические возможности в расширении материального производства, каких не знала община. Сотни тысяч людей стали работать сверх своих потребностей, и стало возможным невиданное раньше накопление материального богатства. Можно было строить не только пирамиды и водохранилища Египта, но позднее города и храмы Древней Греции. Новая форма производственных отношений ускоряла прогрессивный рост производительных сил и рабство в экономическом отношении превзошло общину (как родовую, так и сельскую), мелкие крестьянские хозяйства. Кроме того, рабство низводило личное потребление непосредственного производителя до физически возможного минимума и тем самым увеличивало прибавочный продукт за счёт необходимого. Это увеличивало экономические резервы рабовладельческого режима, расширяло возможности накопления материального богатства в руках аристократии.
