– Ну что, ведьмочка, – в конце занятия подмигнула ученице госпожа Валента, – готова вновь попытать счастья в большом мире?
– Вы думаете, мне уже пора? – вздрогнула Маргарита. – Но я еще столько всего не знаю. Я думала, мне еще учиться и учиться.
– Вот там и будешь заниматься. Орнелле давно нужна помощница. Будешь и работать, и учиться. Она ведьма опытная. Поворчать любит, но это возрастное. Если с ней сильно не спорить, то все у вас сложится.
Марго поежилась. Почему-то ей представилось, что эта ведьма окажется очень похожей на ее мать. Но поводов для отказа, кроме собственных страхов, она найти не могла. Оставалось одно – соглашаться.
– А если мы с ней не сойдемся характерами? Я смогу вернуться?
– Разумеется, – успокоила ее ведьма, – но что-то мне подсказывает, что ты сюда только в гости забегать будешь.
На этом разговоры, равно как обучение, закончились. Настала пора собирать нехитрые пожитки и отправляться в город.
Переселилась молодая ведьма в тот же день. Все-таки учебное заведение находилось недалеко от столицы, и вся дорога, включая ожидание в воротах, заняло не больше двух часов. Собственно, никто их сильно не задерживал. Символа школы ведьм на дверцах было достаточно, чтобы все посторонились, и кучер беспрепятственно направил экипаж к воротам. Досмотр тоже носил формальный характер. И вот уже копыта коней цокали по мощеным улицам Торона.
Дом госпожи Орнеллы располагался на тихой улочке квартала, который облюбовали торговцы и люди среднего достатка. Само здание было не видно за пышно цветущими деревьями и кустами. Кучер остановил экипаж возле ворот, юноша, сидевший рядом с ним на козлах, поспешил взять багаж Маргариты, помог девушке спуститься и распахнул калитку. Где-то в глубине послышался звон колокольчика. Не успели посетители пройти и половины пути до крыльца, как им навстречу уже спешила женщина лет семидесяти, если не больше.
– И кто это у нас тут? – с улыбкой, озарившей все лицо, поинтересовалась она. – Тико я узнаю, а вот спутницу первый раз вижу.
– Это Маргарита, госпожа Орнелла, – без приветствий и раскланиваний заговорил юноша. – Госпожа Ирма направила ее к вам. Девушка попаданка, дар у нее обнаружился случайно, но она успела пройти полный курс, и теперь готова к практике под руководством мудрой наставницы.
– И сколько этот полный курс длился? – нахмурилась ведьма. – Месяц, два?
– С конца лета, госпожа, – тихо ответила Рита, поскольку взгляд старушки был устремлен на нее. – И госпожа Ирма еще отдельно со мной занималась, опасаясь, что некоторые личности захотят использовать меня в своих интересах.
