– Звездочка, иди сюда,– в темноте позвал Зоркий испуганную лошадь.
– Вор, что оставил нам Звездочку?– удивился Сережка.
– Оставил, да не по своей воле,– ответил Зоркий осмотревший поляну. – Здесь панцирь таракана. Ты пришлепнул его, Серега. А кстати чем это ты его?
– Я?– удивился мальчик.– Желудем, наверное.
– Зоркий, забирай Звездочку,– скомандовал Смельчак,– идемте к костру.
Когда вся команда уселась перед костром и, Умелый заварил чай, Сережка рассказал о ночном происшествии.
– А ну ка покажи нам эти желуди,– попросил Силач.
– Похоже, это волшебные желуди, помогающие в беде,– предположил Умелый. – Я слышал про них. Выходит, на нас напали тараканы и украли лошадей, а Сережка сумел прикончить одного из них.
– Похоже на то,– согласился Смельчак. – Желуди обрели, а коней и провизию потеряли. Хорошо, что осталось немного воды и сухарей. Будем расходовать их экономно. До реки день пути, а там и вода и пища. Ну а сейчас спать, нужно хорошо отдохнуть перед дорогой. Идти-то теперь придется пешком. Зоркий, ты заступаешь в караул! Сережа, а ты молодец не подкачал!
Остаток ночи прошел без происшествий и, утром подкрепившись сухарями, отряд двинулся дальше. Чтобы было веселей идти, гномы затянули песню. Они пели на своем древнем языке, но Сережка прекрасно понимал их. В песне говорилось о героях, защищающих свою землю, о дальних походах и подвигах, о чести и добре. Затем зашел разговор о сокровищах гномов и Умелый рассказал Сергею старинную легенду. Согласно ей в одной из пещер Лысой горы спрятаны несметные сокровища. В старые времена в этой местности жил злой и кровожадный разбойник Буран. Он грабил добрых гномов и эльфов, приезжающих на ярмарку. И вот однажды с ним сразился гном Отважный. Он победил разбойника и завладел всеми его богатствами. Затем он спрятал их в пещере, но вход в нее заколдовал. А все, потому что начались смутные войны между гномами. Отважный решил, что пока не закончатся войны в Мире гномов, никто не получит эти сокровища. Многие пытались их разыскать, но безрезультатно.
Так за песнями и разговорами незаметно прошел день. Солнцу уже клонилось к закату, а лес все не кончался.
– Дальше болото,– услышал Сережка.
Это сказал Зоркий, он возглавлял колонну. И действительно пройдя еще метров сто, Сергей разглядел болото. Тяжелый запах гнилых растений поднимался из него и ударял в нос. Грязно-зеленая жижа разлилась повсюду и отсвечивала неестественным блеском. Густой белый туман окутал все вокруг. Вдруг из болота вместе с туманом поднялся легкий прозрачный силуэт. Это была женщина с длинными светлыми волосами и горящими зелеными глазами. Она манила к себе путников и улыбалась. В тишине раздался странный хлюпающий звук. Сережка замер от ужаса.
