– Спасибо тебе, мой родной, – сказал она, – за сына. Если бы не ты, пропал бы. Куда ты так поздно, темно уж.
– В школу, по делам, – вздохнул Алеша.
– У тебя точно все в порядке?
– Да, спасибо, я побегу, тороплюсь, – и отвел глаза, чтобы не догадалась, чтобы не стала расспрашивать дальше.
Вот и автобус. Сел, уткнулся в окно. Город стал красивым, весь в огнях и нарядных витринах.
– Привет – кто-то сел рядом. Он оглянулся. Девочка с собакой.
– Привет.
– Ты так быстро ушел в прошлый раз, что я не успела сказать тебе спасибо. Ее косички весело колыхались в такт каждому слову. А благодарный пес пытался заглянуть ему в глаза.
– Куда ты так поздно? Может зайдешь к нам на чай. Мама испекла пирог в честь возвращения Дружка. Простая и открытая, со смешной челкой и мелкими веснушками, которые начали расцветать на ее лице вместе с весенним солнцем. Он даже улыбнулся.
– Извини, не сегодня. У меня важная встреча – вспомнил и опустил взгляд в пол. Собака недовольно заворчала.
– У тебя что-то произошло? Дружок беспокоиться, чувствует неладное – она нахмурилась и прищурила свои ярко зеленые глаза.
Его спас водитель, объявив нужную остановку.
– Прости, я побегу, увидимся позже – Алеша быстро выскочил в распахнутую дверь и помахал им рукой. Он видел, как пес метнулся было за ним, но не успел, автобус поехал дальше.
– Ну и хорошо, так будет лучше – мелькнула мысль.
Показался бок школы. Странно, но в ней горел свет. Видимо идут родительские собрания у младших школьников, да припозднившиеся учителя проверяют тетрадки. Зашумел гравий и на дорожку выскочили два велосипедиста. Один из них замахал ему. Присмотревшись, Алеша узнал малыша, которого он спас сегодня от Егора. Оказывается, ребята ждут родителей с собрания, а пока катаются на великах, благо погода уже позволяет. Как же Алексей им завидовал. Поболтав с мальчишками немного и попрощавшись, Алеша зашагал на пустырь.
Тоскливое место. Когда-то здесь стояли старые дома, пахло дровами и домашней скотиной. Но город наступал, людей расселили, домишки снесли, а застройка так и не началась. Поле зарастало колючей травой и лопухами. После зимы здесь было пустынно, грязно и сыро. Местная шпана облюбовала это место и оборудовала здесь свой штаб. Все боялись сюда соваться. Кому нужны проблемы? Алеша стоял посреди пустыря и оглядывался. Ранняя луна уже взошла, едва освещая это унылое место. Странно, он почти не боялся, ему стало все равно, он устал.
Раздался резкий свист и на поляну выскочила ватага парней. Все были разного возраста, но какие-то одинаковые. Озлобленные взгляды, насупленные брови, наглые ухмылки и какая-то недетская развязность. «Их никто не любит, – вдруг пришло в голову Алексея. – Их нельзя ненавидеть». Пришло озарение, больше он их не боялся, ему было их жаль.
