Алеша уселся на свободное кресло и уставился в окно. Мимо проносились унылые дома и голые деревья. Весна еще только начиналась, снег уже сошел, но лужи еще не высохли. Сосульки висели то тут, то там, и днем по улицам разносилась звонкая капель. Проезжая мимо знакомой остановки Алеша опять увидел понуро сидящего пса. Он терпеливо сидел там уже три дня, преданно вглядываясь в каждого прохожего. «Бедняга, тоже потерялся среди толпы, как и я» – подумал мальчик, и сердце сжалось в комочек.
Не доехав две остановки до школы, автобус зафыркал, зачихал и встал. Водитель покачал головой и объявил, что дальше не поедет. Алеша выскочил на улицу и побежал. Первым уроком была математика, опаздывать было категорически нельзя. Учительница была строгая и уже не один раз предупреждала его, что вызовет родителей к директору за его опоздания. Он бежал и глядел по сторонам, вот старенький прохожий, любящий читать газету и всегда подмигивающий опаздывающему Алеше. Он махнул ему в ответ. Вот малыш капризничает и не хочет идти в детский садик, а мама злиться и сердится. Алеша тихонько сунул ему в руку конфету и улыбнулся. Ребенок благодарно расцвел и послушно пошел следом за уходящей матерью. Какая-то девочка что-то расклеивала на столбы освещения, объявления, наверное. Ее он не знал, странно, но выяснять уже некогда, бегом-бегом.
Алеша забежал в школу со звонком, быстро закинул куртку на вешалку, подбежал к классу, набрал воздуха в грудь, как будто собирался нырнуть, и вошел. Тишина. Все головы повернуты в его сторону. У доски стоит Клавдия Петровна, глаза гневно сверкают из-под очков. «И снова ты опоздал, – выдала она. – Раз такое дело, то отвечать за твои опоздания будет весь класс. Сегодня пишем контрольную». Алеша втянул голову в плечи. Послышался неодобрительный гул одноклассников, которые и так его недолюбливали. Он был не такой как они: не такой выдающийся, не такой смелый, не такой дерзкий, не умел постоять за себя, не мог дать отпор, не забирал деньги у малышей, а, наоборот, защищал их. А теперь еще и контрольная. Ничего хорошего можно не ждать. Алексей сел на свое место и тут же получил затрещину от соседа по парте, большого и глуповатого Егора.
Контрольная по математике пролетела быстро. Алеша любил математику и решал примеры легко, быстро и вдохновенно, как будто писал стихи. Прозвенел звонок, класс гурьбой вывалился в коридор на перемену. Алексей отошел подальше в сторону, чтобы никому не попадаться на глаза. За его спиной послышалась какая-то возня и тихий писк. Развернувшись, увидел соседа Егора мутузившего маленького школьника. Опять отъем денег. Алеша взвился, резко подскочил и встал между ними. Только сейчас он вспомнил, какой увесистый кулак у Егора. Но ничего, вытерпит. Малыш нырнул за щуплую спину своего защитника. Было видно, что одноклассник сильно удивился. Еще никто не вставал перед ним, все знали, шутить с ним себе дороже. Неужели этот новенький настолько тупой, что не понял в прошлый раз с кем имеет дело. «А ну отойди, дохляк, – прокричал он, – зашибу обоих». «Нет», – промычал в ответ Алеша. Тут по коридору зацокали спасительные каблуки директрисы, видимо кто-то из малышей позвал. «Повезло тебе, – процедил сквозь зубы Егор, – но после школы я тебя еще встречу».
