– Пат! Я согласен работать на Венере… Если технические трудности ты возьмешь на себя. Всякие там приспособления, скафандр, доставку меня, других добровольцев и груза…
– Ах, ты, мой золотой! Благородство – это козырь сильных! Я в тебе и не сомневалась! – похвалила меня Пат. – Только и это невозможно. Колоссальные доставки на Венеру потребуют колоссальной энергии. Ведь твоя масса, относительно моей, бесконечно велика! И при имеющемся у нас дефиците энергии мы, конечно же, не станем транспортировать вас на другую планету.
– А если использовать наши космические корабли? – не унимался я.
– Для такой задачи они весьма примитивны! На огромном удалении от Земли вы не справитесь! Только нам напортите! Да и возиться будете слишком долго. И лететь далековато…
– Пат! Так накачайте, кого надо из нас необходимыми знаниями и технологиями. Через некоторое время земляне всё для вас сделают! Ты же сама это знаешь!
– Вы итак всё сделаете! Хотя, не спорю, мысль интересная. Смотри-ка, здорово соображаешь! Обещаю протолкнуть твоё предложение на рассмотрение Высшего Совета. Если получится, то земляне будут обязаны поставить тебе памятник за спасение планеты!
– Конечно! Это проще, нежели заказывать восемь миллиардов памятников покойникам! И кто их ставить будет! С вашей-то массой! – мрачно отшутился я. – И всё-таки, никак не пойму. Расстояние до твоей планеты – многие десятки световых лет, а обернуться вы рассчитываете в течение нескольких земных лет. Как?
Пат усмехнулась:
– Это ты у ваших математиков выясняй. Они со времен Лобачевского знают – кратчайшее расстояние между двумя точками, вовсе не прямая линия, как написано в учебнике школьной геометрии. Да и ваши корабли, кстати, к Луне и иным космическим телам направляются по кривой. Хотя их путь от этого только длиннее оказывается! Я Лобачевскому давненько на этот секрет намекнула, он за идею ухватился, но до практики дело не дошло. Повторю ещё раз! Уже тебе. Нанеси две точки по краям тетрадного листа. Представил? Какое между ними расстояние?
– Как, какое? Линейку приложи, да и замерь! – не усомнился я.
– А как его сократить? Ты же об этом мечтаешь? – подзадорила меня Пат.
Я ничего предложить не смог, но Пат опять подсказала.
– Перегни листок так, чтобы точки сблизились. Их вообще можно соединить, то есть, добиться абсолютного минимума расстояния! Вот и всё! Но космос – не листок бумаги! Перегибать его вы пока не умеете. А мы вам не подскажем! Зачем нам конкуренты и дополнительные угрозы от них?
