Засмотрелась и загордилась Малинка корнями своими благородными, а в душе поклялась хоть чуток на мать стать похожей в будущем.
Внимательно Заря Милославна в Малинку всматривалась, будто будущее завидев: мало того, что раскрасавица, так и характер отцовский благодушный и распорядительный подарился. Не то что ей – суетный, беспокойный и мнительный, который полжизни первоначальной приходилось усмирять да совершенствовать. Значит, легче будет по судьбе Малинке-голубушке идти: мужу подчиняться, детей воспитывать, с друзьями-соседями дружбу водить.
– Страшно тебе, Малинка, отрываться от нас? – спросила родительница.
– Страшно, матушка, – честно ответила девушка и в окошко на небо синее взглянула. – Вроде хочется вперед бежать, да вдруг обожгусь… А остаться – на одиночество себя обрекать, а вас – на горе.
– А чего больше всего боишься?
– Как мне человека выбрать и не ошибиться, да так, чтобы на всю жизнь? Вижу я вокруг, вот хоть бы Стерегины да Куликушкины не прожили и пяти лет под одной крышей, до сих пор, увидев друг друга на улице, разворачиваются в обиде страшной. Веселушкина овдовела, потеряла вкус к жизни со смертью супруга, невеждой поживает. Времянкин жену не уважает, напоказ себялюбиво ведет. У Казынкиных дом сгорел, до сих пор Василиск горейную пьет, а дети черствый хлеб едят. Как же мне б до такого не дожить?
– Правда это – не придумали зелья такого, которое счастье дарит. Может все начаться хорошо, да плохо кончиться. Может начаться без приязни, а с годами стерпясь, слюбится крепко. Иногда первая встреча дается, чтоб вторую ценить больше. А кому на роду и одиноким прожить суждено. И ничего тут не поделаешь… Нет рецепта единого, доченька, – проговорила Заря Милославна погрустневшей дочери, а потом продолжила: – Но есть опыт житейский и веды с вежами мудрые, накопленные нашими пращурами. Растили мы с отцом вас в этом опыте многовековом, где говорится, что дитя должно воспитанным быть и порядок знать, но при этом своему сердцу и уму доверяться. Ибо сердце врать не станет, каждый раз тебе подскажет: правильно шагаешь или нет.
Начнутся завтра гуляния… Много людей приедет разных: наших и не наших. Что внимание тебе будет щедрое – даже не сомневаюсь. Устрой наш позволяет тебе выбрать жениха какого пожелаешь, из любой стороны и любого сословия. Ты невеста знатная, с какой стороны ни посмотри: красавица, умница-разумница, из семьи порядочной.
А как выбирать? Открой глаза пошире, навостри уши чутко и молчи побольше: слушай, что говорят, да улыбайся. А как встретишь того самого, почувствуешь, как сердце из груди вырывается, дышать не дает, загорятся глаза, запылают уши, ноги слушаться перестанут, начнут подкашиваться – ну вот, знай, пришла любовь, – рассмеялась матушка заливистым смехом, видя, что и дочери шутки забавные по нраву пришлись. И страх разошелся.
