Вале попалась карточка, на обратной стороне которой красовалась крокодилица. И тут уже смеялся весь класс, потому что, во-первых, очень трудно найти мирного сожителя для такого нерадивого товарища как крокодил (задачка с подвохом!). Во-вторых, никто не хотел им становиться и все отнекивались от этой роли. Уж очень смешно должен был бы выглядеть человек, переодетый в зеленое пальто и с длинным хвостом сзади. В-третьих, ну, вы все знаете, какими недобрыми иногда бывают дети, и не только двоечники с троечниками, своим шустрым умом быстро додумавшими обозвать Валю Поцелуйчиковой Валей Крокодиловной. Это звучало так заразительно, что даже воспитанные отличники не могли сдержать хохот.
Одним словом, в тот весенний денек невесело брела Валя после школы до зоопарка, чтобы, как всегда, вместе с папой отправиться домой на ужин к маме. Она трудилась бухгалтером там же, но заканчивала работу на два часа пораньше, поэтому каждый день семью ждал свежеприготовленный ужин.
Валя была расстроена и даже не заметила, что сегодня у папы необычно суматошный день: прибыла целая партия конфискованных на таможне крокодилов, которых контрабандисты пытались провести для продажи в качестве домашних питомцев нерадивым истязателям. Бывают же такие мучители?! Ведь каждый знает, что для зверей губительно, когда их крадут из привычной среды обитания.
Афера не удалась, и бедные пресмыкающиеся были брошены на произвол судьбы. Просидевшие в коробках без солнышка целую неделю, пока их не обнаружили работники правоохранительных органов, несчастные ящеры выглядели уставшими и бледными, лежа на специальном стенде под стеклом. Папа старался как мог, быстро настраивая лампы, готовые заменить краденым рептилиям солнце. Валя только грустно вздыхала, понимая, что они задержатся на ужин к маме:
– Только крокодилов мне и не хватало…
В это самое время рядом деловито прошагал мальчик с бутербродом в одной руке и блокнотом с ручкой в другой, уселся рядом и стал что-то записывать, жуя свой полдник и поглядывая на то, как умело обращается с рептилиями папа Вали.
Девочка признала в мальчике новенького из класса троечников, у которого тоже имелась забавная фамилия – Любимый Костя, и с интересом стала наблюдать за ним.
Заметив ее внимание, Костя сначала поздоровался, потом представился, ведь случая познакомиться у Кости и Вали еще не было, мальчик был совсем-совсем новенький-новенький. А потом объяснил, что ему досталась роль крокодила в ближайшей викторине по биологии, а еще накануне он увидел телевизионный ролик о контрабанде крокодилов и их доставке в местный зоопарк и решил воочию взглянуть на предмет изучения, чтобы лучше понять поставленную задачу, узнать рост, цвет и даже повадки. Ну и просто Косте стало любопытно взглянуть на героев горячих новостей! Валин ротик невольно открылся, а голубые глазки округлились. Вот это да! Еще один крокодил! Прямо день крокодилов какой-то…
