Припоминает, понял Наум по тому, как затряслись у Ефима руки. И ненависть, смешанная с радостью, выплеснулась ему на лицо понимающей усмешкой. Но он спрятал ее, эту радость. И блеск в глазах притушил. Огладил рукой бороду, разбросал по плечам ружье и охотничий мешок, да домой направился, – думать. А подумать было о чем.
Был, был у этой троицы за душой грех. Двадцать лет назад они втроем испоганили девку, а та возьми, да утопись. Платьишко ее на берегу речки нашли. Судили их тогда деревенским судом, присудили каждому по двадцать плетей. Да все равно не угомонились парни. Много еще накуролесили, пока женились и успокоились. Но хитрее стали. То собаку найдут застреленную в тайге, хорошую лайку, охотничью, то заимка на болотах сгорит, стояла себе, стояла, да вдруг сгорела. И все у людей, которые троице этой зла желали. Но не доказано– не наказано. И почему мешок на голове у покойников, Наум знал. Он один из деревни и знал, больше никто. Только… кто ж про мешок этот помнит? Сам Наум никому не рассказывал. Про такое не рассказывают, про такое пытаются забыть. Всю жизнь пытаются. Наум скрипнул зубами. Да и было их тогда трое, а вот Ефим жив -здоров. Это пока, пронеслось в голове Наума. Посмотрим, что будет завтра.
Ночью далеко за лесом шла гроза. А гремело и полыхало молниями будто прямо над деревней. Наум не спал. Ворочался, вспоминал. Накурил в избе так, что из-за сизого дыма стало не продохнуть, встал, открыл окно и снова потянулся за кисетом. Свернул самокрутку, тоскливо оглядел пустую горницу. Ни жены, ни детей. Не сложилось. Умерла жена родами. Наум тогда подумал, что это расплата. За ту, что утопла, за то, что не спас. Не так. Не попытался спасти. И решил больше не рисковать, не жениться. Скоро сорок ему будет, а он так и живет, бобылем.
Из окна со стороны двери на улице послышался шум, будто тащили что-то тяжелое. Наум затаился, прислушиваясь. Нет, ничего. Показалось.
Рано утром, когда бабы выводили коров в деревенское стадо, Наума разбудил визг прямо над ухом. Он вскочил, нашаривая спросонок чуни, и выглянул в открытое окно. Стешка стояла у крыльца, смотрела на то, что там лежало, и молчала, видно сорвала голос насовсем. Наум кинулся к дверям, уже догадываясь, что там увидит, у себя на крыльце. Вернее, не что, а кого.
Ефима. В нарядной косоворотке, плисовых штанах, сапогах, будто собрался на праздник, с дыркой от ножа, напротив сердца, тот лежал у крыльца. С серым мешком из рогожи на голове. А у дверей был пристроен такой же мешок, только аккуратно сложенный.
