Прошло минут десять. Священник улыбнулся ободряюще, тяжело поднялся:
– Ребята! Я должен ненадолго уехать! Необходимо выяснить, что с остальными и найти транспорт. Надеюсь вскоре вернуться. Слушайтесь Аркадия – он старший! Если заметите чужих, прячьтесь в лесу и не выходите до моего приезда. Поняли?
– Не волнуйтесь, батюшка, – сказал ломающимся баском Аркадий, – не в первый раз. Идите, мы знаем, что делать. Благословите!
Отец Алексей благословил каждого и с тяжёлым сердцем вышел из дому.
Коттеджный посёлок остался позади. По сторонам гравийной дороги темнел хвойный лес. Красное солнце садилось за деревья. До бетонки оставалось километра три. Отец Алексей шёл, тяжело ступая отёкшими ногами, вдыхал ароматный воздух и слушал засыпающий лес.
Священник вспомнил детство. Как-то летом они с отцом отправились на рыбалку перед самым рассветом. Шли через тёмный пугающий лес: шорохи, скрипы деревьев, крики ночных птиц… Это было настоящее приключение! Страх холодил живот, а тёплая большая ладонь отца отгоняла его, вселяя чувство защищённости. Потом в армии, когда Алексей служил на границе и ходил в дозоры, ощущение защиты давали автомат и шедший рядом товарищ. Теперь же, зная о присутствии Бога во всём, о его безмерной любви, заботе о каждом человеке, священник совсем по-другому смотрел на природу, людей и события. Сейчас он шёл, дыша свежим воздухом, и молился за детей, за брата, за Елену.
Перед крутым поворотом священник остановился передохнуть. Солнце зашло, но июньское небо было светло. Невдалеке взревел мотор. Звук нарастал. Отец Алексей стоял в ожидании. Из-за поворота выскочил УАЗ «Патриот» цвета хаки. Высокий, с большими колёсами, с фарами на крыше. Остановился рядом. Водительская дверь открылась. Из машины выпрыгнул невысокий, широкоплечий, угловатый мужчина лет пятидесяти в камуфляже. Короткие, стриженные под машинку седые волосы, руки – длинные с широкими ладонями. Лицо, словно вырублено из камня – крупные, резкие черты, широкий подбородок, шрам поперёк лба, серые, колючие глаза. Облик грозный, пугающий.
– Добрый вечер, батюшка, – голос неторопливый, с хрипотцой.
– Здравствуй, добрый человек, – улыбается священник.
– Так уж и добрый, – сверлит глазами мужчина. – Куда путь держите?
– К бетонке. Как ваше имя?
– Михаил.
– А что вас привело в «красную» зону?
– На охоту еду. Километров двадцать к северу хорошие места есть, глухие. Много всякого зверя, – Михаил сделал паузу, продолжил, – зверя не генно‑модифицированного. И не облучённого. Добываю мясо для одного богатого чиновника, а он меня QR-кодами обеспечивает для передвижения в любой зоне. И паспорт вакцинации сделал без уколов, как у всех чиновников из правительства.
