В контексте теории глобального капитализма некоторые социологи выделяют СМО среди множества элитных организаций планирования или выработки политики, которые работают вместе с другими влиятельными субъектами капиталистического общества в погоне за общими капиталистическими интересами, которые, как мы помним, в конечном счёте сводятся к обеспечению транснациональным корпорациям и банкам получения максимальной прибыли и сверхприбыли.
Так, политолог Уильям Авилес включает СМО в класс «транснациональных директивных институтов», которые, по его утверждению, работали в тандеме с западными правительствами и международными финансовыми учреждениями, такими как МВФ и Всемирный банк, чтобы «расширить свободную торговлю, уменьшить регулирование инвестиций транснациональных корпораций и ускорить интеграцию рынков через экономические блоки (такие как Североамериканская ассоциация свободной торговли или Европейский Союз)».
Ежегодные взносы, по состоянию на 2017 г. для членов, не являющихся представителями бизнеса, варьируются от $270 до $850, а для бизнес-членов – от $1060 до $3790. Корпоративное членство (всего 250 мест) делится на «ассоциированных», «аффилированных» – $30 000+, «президентский круг» – $60 000+ и «основателей» – $100 000+.
Foreign Affairs – журнал СМО, считается наиболее авторитетным в вопросах внешней политики США. Издаётся с 1922 г. шесть раз в год. Редакционная политика предусматривала по возможности частую публикацию статей о России и Советском Союзе. За первые 50 лет существования в журнале было опубликовано 220 статей по советской тематике (почти по одной статье в каждом номере). По утверждению дипломата Р.С. Овинникова, «ни одна из них не была дружелюбной». Наиболее известна опубликованная в 1947 г. статья за анонимной подписью «Икс», принадлежащая перу Джорджа Ф. Кеннана, в которой впервые была провозглашена стратегия сдерживания.
СМО также учреждает независимые целевые группы, которые объединяют экспертов с различным опытом и знаниями для совместной работы по подготовке докладов, содержащих как выводы, так и политические рекомендации по важным внешнеполитическим темам.
СМО выступил спонсором более пятидесяти докладов, в том числе независимой целевой группы по будущему Северной Америки, которая опубликовала в 2005 г. доклад №53 под названием «Создание североамериканского сообщества».
В 2005 г. информационное агентство Inter Press Service охарактеризовало СМО как «самый влиятельный внешнеполитический мозговой центр страны».
