В 1944 г. на Бреттон-Вудской конференции, проходившей в США, был введён золотодолларовый стандарт, в соответствии с которым золото вытесняется из свободного оборота и выступает лишь средством окончательного расчёта между странами. Наряду с золотом, международным средством и резервной валютой выступают доллар США и фунт стерлингов Великобритании. Разумеется, основную функцию мировой резервной валюты стал выполнять доллар США.
Для золота была установлена твёрдая цена – 35 долл. за тройскую унцию. В результате США получили валютную гегемонию, оттеснив своего ослабевшего конкурента – Великобританию. Это привело к появлению золотодолларового стандарта, международной валютной системы, основанной на господстве доллара. В середине ХХ века 70% мировых запасов золота принадлежали США. Доллар, валюта, конвертируемая в золото, стал мировыми деньгами.
На этой же конференции также были созданы Международный валютный фонд (МВФ) и Международный банк реконструкции и развития (МБРР), находящиеся под контролем США.
В 70-е годы прошлого столетия произошёл переход от золотодолларового стандарта (Бреттон-Вудская валютно-финансовая система) к бумажно-долларовому (Ямайская система). Дело в том, что золотодолларовая система могла существовать до тех пор, пока золотые запасы США могли обеспечивать конверсию доллара в золото. Но эти запасы таяли буквально на глазах, сократившись с 1949 по 1970-й годы с 21800 тонн до 9838 т, т.е. более чем в два раза. Последний удар по Бреттон-Вудской системе нанёс президент Франции генерал де Голль, потребовав обменять имевшиеся во Франции доллары на золото. Затем то же самое проделала Германия.
В связи со сложившейся ситуацией президент США Ричард Никсон в августе 1971 г. объявил своё решение об отмене свободной конвертируемости доллара на золото, в одностороннем порядке отказавшись от выполнения решений Бреттон-Вудской конференции.
Суть кризиса Бреттон-Вудской валютной системы заключалась в противоречии между интернациональным характером международных экономических отношений и использованием для этого национальной валюты –доллара США, подверженного обесцениванию. Огромное количество долларов, выпущенных США и не обеспеченных золотом, и привело к краху золотодолларового стандарта.
После Ямайской валютно-финансовой конференции 1976 г., решения которой были ратифицированы странами-членами МВФ в 1978 г., привязка доллара к золоту была отменена. Образно выражаясь, с печатного станка был снят «золотой тормоз». Хозяева «печатного станка» (ФРС) получили возможность ничем неограниченной эмиссии.
